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Unidad de Dermatología Médica, Quirúrgica, Estética y Venereología
Cáncer de la piel
El cáncer de piel escamocelular es un tipo de tumor que afecta la capa media de la piel.
Nombres alternativos
Cáncer de células escamosas de la piel; Carcinoma escamocelular de la piel
Causas, incidencia y factores de riesgo
El cáncer escamocelular se presenta cuando las células en la capa media de la piel comienzan a cambiar. Los cambios pueden comenzar en la piel normal o en la piel que ha resultado lesionada o inflamada. La mayoría de los cánceres de la piel ocurre en áreas cutáneas regularmente expuestas a la luz del sol o a otro tipo de radiación ultravioleta y, con mayor frecuencia, se observan en aquellas personas mayores de 50 años.
Los riesgos para el cáncer de piel escamocelular abarcan:
- Exposición a la luz solar y la radiación ultravioleta
- Edad avanzada
- Tener piel clara, ojos azules o verdes y cabello rubio o rojo
- Contaminación química
- Un gran número de rayos X
- Arsénico
El cáncer escamocelular se disemina más rápido que el cáncer de células basales, aunque puede incluso tener un crecimiento relativamente lento. Se puede propagar (hacer metástasis) a otros lugares, incluyendo los órganos internos.
Ver también: queratosis actínica .
Síntomas
El principal síntoma del cáncer de piel escamocelular es una protuberancia creciente que puede tener una superficie áspera y escamosa, y parches planos de color rojizo.
La protuberancia generalmente está localizada en la cara, las orejas, el cuello, las manos o los brazos, pero se puede presentar en otras áreas.
Una úlcera o llaga que no sana puede ser un signo de cáncer escamocelular. Cualquier cambio en una verruga, un lunar u otra lesión cutánea existente podría ser indicio de cáncer de piel.
Signos y exámenes
La aparición de una lesión en la piel puede indicar la presencia de un carcinoma escamocelular. El diagnóstico se confirma con un examen y una biopsia de dicha lesión.
Tratamiento
El cáncer de piel tiene una alta tasa de curación si se trata en forma temprana. El tratamiento depende de su tamaño, ubicación y de qué tanto se haya diseminado (metástasis).
A menudo, se recomienda la cirugía para extirpar el tumor. Los tumores pequeños se pueden extirpar con el raspado microscópico (cirugía de Mohs) y se requieren injertos de piel si se extirpan áreas cutáneas amplias.
La radioterapia puede ayudar a reducir el tamaño del tumor. La quimioterapia se puede utilizar si la cirugía y la radiación fallan, pero generalmente no funciona muy bien para el cáncer escamocelular.
Expectativas (pronóstico)
La mayoría (el 95%) de los tumores escamocelulares se pueden curar si se extirpan a tiempo. Debido a que pueden aparecer nuevos tumores, las personas afectadas deben ser diligentes con el examen de piel. Generalmente es necesario que el médico realice exámenes con regularidad.
Complicaciones
- Diseminación local del tumor
- Metástasis a otros sitios, incluyendo los órganos internos
Situaciones que requieren asistencia médica
Se debe solicitar una consulta con el médico si se percibe cualquier cambio en el color, el tamaño, la textura o la apariencia de una lesión de piel o si se presenta dolor, inflamación, sangrado o picazón en una lesión de piel ya existente.
Prevención
Se debe minimizar la exposición al sol y proteger la piel de los rayos solares utilizando ropa protectora como sombreros, camisas de manga larga, faldas largas o pantalones.
La luz solar es más intensa al mediodía, por lo que se debe evitar la exposición al sol durante estas horas. Se deben utilizar protectores solares de alta calidad, preferiblemente con factores de protección (FPS) de al menos 15. Dichos protectores deben aplicarse por lo menos media hora antes de la exposición al sol y aplicar de nuevo con frecuencia. De igual manera, el protector se debe usar todo el año, incluso durante el invierno.
Se recomienda examinar la piel con regularidad para detectar el desarrollo de tumores o cambios sospechosos en una lesión de piel ya existente, como un tumor nuevo que se ulcera o que cicatriza con lentitud.
Los cambios sospechosos en los tumores preexistentes son, entre otros: cambio de color, tamaño, textura y apariencia o la presencia de dolor, inflamación, sangrado o picazón.
Se considera igualmente sospechoso un tumor asimétrico, con bordes irregulares o difusos, con múltiples colores mezclados en una lesión o con un diámetro superior a 6 mm (milímetros).