Es una reacción a una pérdida significativa y con mayor frecuencia es una emoción de dolor e infelicidad desencadenada por la muerte de un ser querido. Estas mismas emociones también se pueden experimentar con algún enfermo terminal que espera la muerte o alguien con una condición crónica que deba enfrentarse a la pérdida de autonomía. Asimismo, la terminación de una relación a menudo ocasiona una situación de congoja también.

Todas las personas experimentan la aflicción a su manera, pero hay etapas reconocidas en el proceso del duelo. Este proceso comienza con el reconocimiento de la pérdida y se extiende hasta su aceptación final, pero las respuestas varían dependiendo de las circunstancias asociadas con la muerte. Por ejemplo, si la persona que murió sufría una enfermedad crónica, la muerte se esperaba y puede llegar como un alivio al sufrimiento. Pero si la muerte fue accidental o violenta, llegar al estado de aceptación puede tomar más tiempo.

Hay 5 etapas particulares de la aflicción. Estas reacciones no se presentan en un orden específico, pueden, a veces, aparecer en forma simultánea y no todas necesariamente se experimentan:

• Negación, aturdimiento, incredulidad
• Ira, culpar a otros
• Hacer promesas (por ejemplo, _si me curo de este cáncer, nunca volveré a fumar_)
• Estado de ánimo depresivo, tristeza y llanto
• Aceptación, acuerdo

Las personas que sufren aflicción frecuentemente informarán sobre episodios de llanto, dificultad para dormir y dificultad para ser productivo en el trabajo.

• Los síntomas prolongados pueden llevar a depresión clínica.
• Signos sicológicos de depresión como trastornos en el apetito y en sueño.