Una fobia es el miedo persistente e irracional a un objeto, un animal, una actividad o a una situación particular.

Las fobias específicas son un tipo de trastorno de ansiedad. La exposición al estímulo que causa el miedo puede provocar una ansiedad o ataque de pánico extremos.

Las fobias comunes incluyen miedo a animales particulares (como por ejemplo, perros o serpientes), insectos o arañas, lugares altos, relámpagos, a volar y a ver sangre. Las personas que sufren de fobias específicas a menudo reconocen que su miedo es irracional pero son incapaces de evitarlo.

Las fobias específicas están entre los trastornos siquiátricos más comunes que afectan hasta un 10% de la población.

• La exposición al objeto de la fobia provoca una reacción de ansiedad
• Ansiedad o molestia desproporcionada ante la amenaza del objeto temido
• La persona puede experimentar sudoración excesiva, control motor deficiente y frecuencia cardíaca rápida
• La persona llega a evitar situaciones en las cuales se puede presentar contacto con el objeto o animal que causa el miedo, por ejemplo evitando conducir a través de túneles, si éstos son la razón de la fobia específica. Este tipo de evasión puede interferir con el trabajo y la interacción social.
• Puede presentarse sensación de debilidad, cobardía y pérdida de autoestima al evitar el objeto de la fobia.

• Ritmo cardíaco rápido
• Presión sanguínea elevada
• Antecedentes de fobia
• Descripción del comportamiento por familiares, amigos y la persona afectada

El objetivo del tratamiento es ayudar a la persona a desempeñarse de forma efectiva y su éxito usualmente depende de la severidad de la fobia.

La desensibilización sistemática es una técnica utilizada para el tratamiento de las fobias. Consiste en hacer que la persona se relaje e imagine los componentes de su fobia, empezando desde el menos temido hasta el más temido. La exposición gradual en la vida real también se ha utilizado con éxito para ayudar a las personas a superar sus miedos.

Los medicamentos contra la ansiedad y los antidepresivos se usan algunas veces para ayudar a aliviar los síntomas asociados con las fobias. Sin embargo, algunos medicamentos antiansiolíticos, como las benzodiazepinas, pueden ocasionar dependencia física.

En algunas áreas existen clínicas para casos de fobias y terapias de grupo para ayudar a las personas a enfrentar fobias comunes, como el miedo a volar.

Las fobias tienden a ser crónicas, pero pueden responder al tratameinto.

Algunas fobias pueden tener consecuencias que afecten el desempeño laboral o la interacción social y algunos medicamentos pueden causar dependencia.