Es la pérdida de cabello causada por tirar y torcer del mismo de forma compulsiva hasta romperlo. El cabello puede perderse por parches redondos o de forma difusa a lo largo del cuero cabelludo, causando el efecto de apariencia desigual. Esto se puede presentar en otras áreas con cabello como las cejas, las pestañas o el vello corporal.

La tricotilomanía es un tipo de conducta compulsiva y sus causas aún no se han comprendido bien. Los síntomas generalmente comienzan antes de los 17 años y pueden afectar hasta el 4% de la población. Las personas que presentan este trastorno a menudo buscan la ayuda de un dermatólogo inicialmente. Las mujeres son 4 veces más propensas a padecerla que los hombres.

Estos síntomas se observan generalmente en los niños:

• Halar, tirar o retorcer constante del cabello
• Aumento de la tensión antes de halarse el cabello
• Sensación de alivio, placer o gratificación después de halarse el cabello
• Halarse el cabello lleva a tener una apariencia desigual
• Parches descubiertos o pérdida del cabello difusa (por toda parte)
• Cabello que vuelve a crecer en áreas descubiertas se siente como cerdas
• Algunos individuos pueden presentar obstrucción intestinal cuando se comen el cabello que arrancan
• Se pueden presentar otros comportamientos de autoagresión
• Las personas que sufren este trastorno a menudo niegan que se halen el cabello

Puede realizarse una biopsia para descartar otras causas, como infección del cuero cabelludo, para explicar la pérdida del cabello.

Generalmente la tricotilomanía se limita a niños pequeños y éstos tienden a curarse con la edad. Para la mayoría, halarse el cabello tiene un período limitado hasta los 12 meses y el comienzo temprano (antes de los 6) está asociado con un pronóstico mejor.

Las complicaciones generalmente se originan cuando el cabello arrancado es ingerido (tricofagia), lo cual puede ocasionar obstrucción intestinal o llevar a la desnutrición.

La detección temprana sigue siendo la mejor forma de prevención, ya que se le puede dar un tratamiento oportuno. Así mismo, la disminución del estrés en el ambiente podría ayudar, debido a que éste puede incrementar el comportamiento compulsivo.