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Lesión en columna. La médula espinal contiene los nervios que transportan mensajes entre el cerebro y el cuerpo. La médula pasa a través del cuello y la espalda. Una lesión de la médula espinal es muy grave porque puede causar pérdida del movimiento (parálisis) por debajo del sitio de la lesión.

Causas

Una lesión a la médula espinal puede ser causada por:

• Herida penetrante o de bala.
• Traumatismo directo en cara, cuello, cabeza, pecho o espalda (por ejemplo, un accidente automovilístico).
• Accidente al zambullirse en el agua.
• Descarga eléctrica.
• Torcedura extrema de la parte media del cuerpo.
• Caer al suelo sobre la cabeza durante una lesión deportiva.
• Caída desde una gran altura.

Síntomas

Los síntomas de una lesión de la médula espinal pueden abarcar:

• Cabeza que está en una posición inusual.
• Entumecimiento u hormigueo que se propaga brazo o pierna abajo.
• Debilidad.
• Dificultad para caminar.
• Parálisis (pérdida del movimiento) de brazos y piernas.
• Pérdida del control de esfínteres.
• Shock (piel fría y húmeda, uñas y labios azulados, apariencia aturdida o semiinconsciente).
• Pérdida de la lucidez mental (pérdida del conocimiento).
• Rigidez o dolor en el cuello, dolor de cabeza.

Primeros auxilios

Nunca mueva a alguien que usted piense que pueda tener una lesión en la columna, a menos que sea absolutamente necesario. Por ejemplo, si usted necesita sacar a la persona de un automóvil en llamas.

Mantenga a la persona absolutamente quieta y a salvo hasta que llegue la ayuda médica.

• Llame al número local de emergencias (como el 112 en España).
• Sostenga la cabeza y cuello de la persona lesionada en la misma posición en que los encontró. No intente enderezar el cuello ni tampoco deje que el cuello se doble o se tuerza.
• No deje que la persona se levante y camine sin ayuda.

Si la persona no está despierta o no le está respondiendo:

• Revísele la respiración y la circulación y comience a dar respiración boca a boca y RCP, de ser necesario.
• No incline la cabeza hacia atrás al realizar la resucitación cardiopulmonar. En lugar de esto, coloque los dedos en la mandíbula a cada lado de la cabeza y levante la mandíbula hacia adelante.

No voltee a la persona a menos que esté vomitando o ahogada con sangre, o si usted necesita verificar la respiración. Si usted necesita voltearla:

• Se requieren dos personas.
• Una persona se debe ubicar en la parte de la cabeza y la otra a un lado de la persona lesionada.
• Mantenga la cabeza, el cuello y la espalda de la persona alineadas entre sí mientras usted la voltea hacia un lado.

No se debe

• Doblar, torcer ni levantar la cabeza ni el cuerpo de la persona
• Intentar mover a la persona antes de que llegue la ayuda médica, a menos que sea absolutamente necesario
• Quitar el casco si se sospecha de una lesión de columna

Cuándo llamar a un profesional médico

Llame al número local de emergencias (como el 112 en España) si piensa que alguien tiene una lesión en la médula espinal. No mueva a la persona, a menos que haya un peligro inminente.

Prevención

Lo siguiente puede disminuir el riesgo de una lesión en la columna:

• Usar cinturones de seguridad.
• No consumir alcohol y conducir.
• No zambullirse de cabeza en charcos, lagos, ríos y otros cuerpos de agua, especialmente si usted no puede determinar la profundidad del agua o si el agua no es transparente.
• No atajar ni embestir a una persona con la cabeza.

Nombres alternativos

Lesión de cuello o lesión cervical

Referencias

Hockberger RS, Kaji AH, Newton E. Spinal injuries. En: Marx JA, Hockberger RS, Walls RM, et al, eds. Rosen’s Medicina de emergencia: Conceptos y Práctica Clínica. 7th ed. Philadelphia, Pa: Mosby Elsevier; 2009:chap 40.

Torg JS. Cervical Spine Injuries: 1. Cervical Spine Injuries in the Adult. En: DeLee JC, Drez D Jr, Miller MD, eds. DeLee y Drez’s Orthopaedic Sports Medicine. 3rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2009:chap 16, section A.

Pizzutillo PD, Herman MJ. Cervical Spine Injuries: 2. Cervical Spine Injuries in the Child. En: DeLee JC, Drez D Jr, Miller MD, eds. DeLee y Drez’s Orthopaedic Sports Medicine. 3rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2009:chap 16, section A.

Contenido: 5/2/2011

Versión del inglés revisada por: Linda J. Vorvick, MD, Director Médico, MEDEX Northwest División de Estudios de Asistente Médico, Universidad de Washington, Facultad de Medicina; Jacob L. Heller, MD, MHA, Medicina de Emergencia, Virginia Mason Medical Center, Seattle, Washington. También se examinó por David Zieve, MD, MHA, Director Médico, ADAM, Inc.

Traducido por: DrTango, Inc.

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