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Empiema

Definición

Es una acumulación de pus en la cavidad que se encuentra entre el pulmón y la membrana que lo rodea (espacio pleural).

Causas, incidencia y factores de riesgo

El empiema es causado por una infección que se disemina desde el pulmón y que lleva a una acumulación de pus en el espacio pleural. El líquido infectado se puede acumular hasta una cantidad de una pinta (470cc) o más, ejerciendo una presión en los pulmones que causa dolor y dificultad para respirar.

Los factores de riesgo son, entre otros: enfermedades pulmonares recientes que incluyen neumonía bacteriana, absceso pulmonar, cirugía torácica, traumatismo o lesión del tórax o, rara vez, introducción de una aguja a través de la pared torácica para drenar el líquido del espacio pleural ( toracocentesis).

Síntomas

• Tos seca
• Fiebre y escalofrío
• Sudoración excesiva, especialmente sudores nocturnos
• Molestia general, inquietud o indisposición (malestar)
• Pérdida de peso involuntaria
• Dolor en el pecho que empeora con la inhalación profunda (inspiración)

Signos y exámenes

El médico puede notar hallazgos anormales, como disminución de los sonidos respiratorios o un roce, al escuchar el tórax con un estetoscopio (auscultación).

Entre los exámenes se puede mencionar:

• Radiografía de tórax
• Toracocentesis
• Cultivo y tinción de gram del líquido pleural
• TAC del tórax

Tratamiento

El propósito del tratamiento es extraer la acumulación de pus del pulmón y curar la infección, para lo cual se prescriben antibióticos que controlen esta última. El médico coloca una sonda pleural para drenar completamente el pus y puede ser necesario que un cirujano lleve a cabo un procedimiento para despegar el revestimiento del pulmón (decorticación) si éste no se expande adecuadamente.

Expectativas (pronóstico)

Generalmente, el empiema no produce un daño pulmonar permanente.

Complicaciones

Una posible complicación es el engrosamiento de la pleura.

Situaciones que requieren asistencia médica

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas de empiema.

Prevención

Se pueden prevenir algunos casos de empiema, con un tratamiento oportuno de las infecciones del pulmón.

Referencias

Mason RJ, Broaddus VC, Murray JF, Nadel JA. Murray and Nadel's Textbook of Respiratory Medicine. 4th ed. Philadelphia, Pa: Saunders; 2005.

Ahmed RA, Marrie TJ, Huang JQ. Thoracic empyema in patients with community-acquired pneumonia. Am J Med. October 2006;119:877-883.

Qureshi NR, Gleeson FV. Imaging of Pleural Disease. Clin Chest Med. June 2006;27:193-213.

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