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Vigilancia de la Salud Laboral

Enfermedad pulmonar intersticial difusa

Definición

Se refiere a un grupo de trastornos pulmonares en los cuales los tejidos pulmonares profundos sufren inflamación y cicatrización.

Nombres alternativos

Alveolitis; Enfermedad pulmonar parenquimatosa difusa; Alveolitis fibrosante criptógena (AFC); Neumonitis pulmonar idiopática (NPI)

Causas, incidencia y factores de riesgo

Las enfermedades pulmonares intersticiales (ILD por sus siglas en inglés) son causadas por la inflamación y cicatrización de los sacos de aire (alvéolos) y sus estructuras de soporte (el intersticio). Esto lleva a la reducción en los niveles de oxígeno en la sangre.

Las enfermedades pulmonares intersticiales se pueden dividir en dos grandes grupos:

• Las que no tienen causa conocida (enfermedades pulmonares intersticiales idiopáticas)
• Las que tienen una causa identificable

Un sistema reciente divide las enfermedades pulmonares intersticiales idiopáticas en los siguientes tres grupos:

• Fibrosis pulmonar idiopática/neumonitis intersticial usual (IPF/UIP por sus siglas en inglés)
• Neumonitis intersticial inespecífica (NSIP, por sus siglas en inglés)
• Neumonitis intersticial aguda (AIP, por sus siglas en inglés)

Existen docenas de causas diferentes de las enfermedades pulmonares intersticiales. Muchas toxinas ocupacionales pueden causarlas, incluyendo:

• Asbestos
• Polvo del carbón
• Polvo del algodón
• Polvo de arena (sílice)

A las personas que están altamente expuestas a causas conocidas de enfermedad pulmonar ocupacional en el lugar de trabajo, como los mineros, los chorreadores de arena, los trabajadores de barcos y otros, generalmente se les somete a un examen rutinario para detectar enfermedad pulmonar.

En ocasiones, el hecho de tener pájaros como mascotas o bañarse en tinas calientes también puede causar algunas formas de esta enfermedad.

Las siguientes enfermedades pueden causar enfermedad pulmonar intersticial:

• Lupus
• artritis reumatoidea
• Sarcoidosis
• Esclerodermia

Algunos medicamentos, como bleomicina, amiodarona y metotrexato, también pueden causar esta enfermedad.

El consumo de cigarrillo puede aumentar el riesgo de desarrollo de algunas formas de la enfermedad pulmonar intersticial y puede igualmente empeorarla.

Síntomas

• Agrandamiento anormal de la base de las uñas de los dedos de las manos (dedos hipocráticos)
• Color azulado de labios, piel y uñas debido a los bajos niveles de oxígeno en la sangre (cianosis)
• Disminución de la tolerancia a la actividad
• Tos seca
• Respiración acelerada
• Dificultad respiratoria en reposo o al estar activo

Signos y exámenes

El médico llevará a cabo un examen físico. Se pueden escuchar ruidos respiratorios secos y crepitantes al auscultar el tórax con un estetoscopio. El médico también puede notar aleteo nasal.

Se pueden realizar los siguientes exámenes:

• Exámenes de sangre para evaluar las enfermedades del tejido conectivo
• Broncoscopia con biopsia transbronquial
• Radiografía de tórax
• Tomografía axial computarizada del tórax
• Biopsia de pulmón
• Medición del nivel de oxígeno en la sangre en reposo o durante el ejercicio
• Pruebas de la función pulmonar

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la enfermedad. Con mucha frecuencia, se recetan medicamentos antinflamatorios, como los corticosteroides o fármacos inmunodepresores.

En caso de que no haya un tratamiento específico para la afección, la terapia está encaminada a hacer que la persona esté más cómoda y apoyar la función pulmonar. Se le suministrará oxígeno a aquellas personas que presenten niveles bajos de este gas en la sangre. La rehabilitación pulmonar puede ayudar a las personas con enfermedad pulmonar intersticial avanzada.

Algunos pacientes con enfermedad pulmonar intersticial avanzada pueden necesitar un trasplante de pulmón.

Grupos de apoyo

El estrés causado por la enfermedad se puede aliviar a menudo al participar en un grupo de apoyo, en el que los integrantes comparten experiencias y problemas en común. Ver grupos de apoyo para la enfermedad pulmonar.

Expectativas (pronóstico)

Las posibilidades de recuperación o de que la enfermedad empeore dependen de la causa y de la gravedad de la enfermedad cuando se diagnosticó por primera vez.

Complicaciones

• Hipoxemia
• Hipertensión pulmonar
• Insuficiencia respiratoria
• Insuficiencia cardíaca derecha (cor pulmonale)

Situaciones que requieren asistencia médica

La persona debe consultar con el médico si tiene dificultad respiratoria de cualquier duración en reposo.

Prevención

Evitar la exposición a sustancias que se sabe causan enfermedad pulmonar.

El hecho de dejar de fumar puede impedir que la enfermedad pulmonar intersticial empeore.

Referencias

La información aquí contenida no debe utilizarse durante ninguna emergencia médica, ni para el diagnóstico o tratamiento de alguna condición médica. Debe consultarse a un médico con licencia para el diagnóstico y tratamiento de todas y cada una de las condiciones médicas. En caso de una emergencia médica, llame al 112. Los enlaces a otros sitios se proporcionan sólo con fines de información, no significa que se les apruebe. © 1997- A.D.A.M., Inc. La reproducción o distribución parcial o total de la información aquí contenida está terminantemente prohibida.