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Apendicitis

Definición

Es una inflamación del apéndice, un pequeño saco que se encuentra adherido al intestino grueso.

Causas, incidencia y factores de riesgo

La apendicitis es una de las causas más comunes de cirugía abdominal de emergencia en los Estados Unidos y generalmente ocurre después de una obstrucción del apéndice por heces, un cuerpo extraño o, en raras ocasiones, por un tumor.

Síntomas

Los síntomas de la apendicitis varían y puede ser difícil diagnosticarla en niños pequeños, ancianos y mujeres en edad fértil.

Clásicamente, el primer síntoma es el dolor alrededor del ombligo (ver dolor abdominal). Este dolor inicialmente puede ser vago, pero cada vez se vuelve agudo y severo. Es posible que se presente pérdida del apetito, náuseas, vómitos y fiebre baja.

A medida que se incrementa la inflamación en el apéndice, el dolor tiende a irradiarse a la parte derecha inferior del abdomen y se concentra directamente sobre el apéndice en un lugar llamado el punto de McBurney.

Si se presenta ruptura del apéndice, el dolor puede disminuir brevemente y la persona puede sentirse mejor; sin embargo, una vez que la peritonitis comienza, el dolor empeora y la persona resulta más enferma.

El dolor abdominal puede empeorar al caminar o toser y es posible que la persona prefiera quedarse quieta debido a que los movimientos súbitos le causan dolor.

Los síntomas tardíos abarcan:

• Fiebre
• Pérdida del apetito
• Náuseas
• Vómitos
• Estreñimiento
• Diarrea
• Escalofrío y estremecimiento

Signos y exámenes

Con apendicitis, el dolor se incrementa cuando se presiona el abdomen con suavidad en el área adolorida y luego se suelta súbitamente. La palpación del abdomen puede causar espasmo de los músculos abdominales si se presenta una peritonitis. Asimismo, la exploración rectal puede identificar dolor pélvico o abdominal localizado en el lado derecho del cuerpo.

Los médicos generalmente pueden diagnosticar la apendicitis sólo con la descripción de los síntomas, el examen físico y las pruebas de laboratorio. En algunos casos, se pueden necesitar exámenes adicionales, como:

• Ecografía abdominal
• TAC abdominal
• Laparoscopia diagnóstica

Nota: en diciembre de 2005, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos ordenó retirar del mercado un fármaco usado en ciertos estudios imagenológicos, después de informarse de efectos secundarios potencialmente mortales y dos muertes. El fármaco, llamado NeutroSpec, se usa para ayudar a diagnosticar apendicitis en pacientes de 5 años o más que puedan tener esta afección, pero que no presentan los signos y síntomas usuales.

Tratamiento

En los casos no complicados, se lleva a cabo un procedimiento quirúrgico, llamado apendicectomía , para extirpar el apéndice poco tiempo después del diagnóstico. Esta cirugía se puede realizar como un procedimiento "abierto", con incisiones quirúrgicas grandes en el abdomen o también se puede llevar a cabo como un procedimiento laparoscópico, en el que se utiliza una cámara y pequeñas incisiones.

Si la operación revela que el apéndice está normal, el cirujano lo extirpará y explorará el resto del abdomen para buscar otras causas del dolor.

Si una TAC revela un absceso a partir de la ruptura del apéndice, el paciente puede ser tratado y el apéndice se puede extirpar posteriormente, después de que la infección y la inflamación hayan desaparecido.

Expectativas (pronóstico)

Si el apéndice se trata antes de su ruptura, la persona probablemente se recupere rápidamente de la cirugía; sin embargo, si el apéndice se rompe antes de la operación, la recuperación será más lenta y es más probable que se presente un absceso.

Complicaciones

• Peritonitis
• Abscesos
• Fístulas
• Infección de la herida

Situaciones que requieren asistencia médica

Se debe buscar asistencia médica si se desarrolla dolor abdominal en la porción inferior derecha del vientre o cualquier otro síntoma que sugiera la presencia de una apendicitis.

Referencias

US Food and Drug Administration. FDA Issues Public Health Advisory on use of NeutroSpec, [Technetium (99m TAC) Fanolesomab], Imaging Agent for Diagnosis of Appendicitis. Rockville, MD: National Press Office; December 19, 2005. Press Release P05-104.

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