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 DemenciaDefiniciónEs una pérdida de la función cerebral y no es una enfermedad aislada, sino que se refiere a un grupo de padecimientos que involucra problemas de memoria, comportamiento, aprendizaje y comunicación. Los problemas son progresivos, lo cual significa que empeoran lentamente. Nombres alternativosSíndrome cerebral crónico; Demencia con los cuerpos de Lewy; DBL; Demencia vascular Causas, incidencia y factores de riesgoLas dos mayores causas degenerativas (irreversibles) de demencia son el mal de Alzheimer y la demencia vascular (pérdida de la función cerebral debido a una serie de pequeños accidentes cerebrovasculares). Las dos afecciones a menudo se presentan juntas. La demencia con los cuerpos de Lewy (DBL) es una causa importante de demencia degenerativa en adultos mayores y es un padecimiento ligado a estructuras proteínicas anormales en ciertas áreas del cerebro. Las estructuras y síntomas de esta afección están asociadas con el mal de Alzheimer, aunque es incierto si la DBL es un subtipo de este mal o es una enfermedad aparte. No existe cura para la DBL o el mal de Alzheimer. Las afecciones que provocan daño en los vasos sanguíneos o en las estructuras nerviosas del cerebro también pueden llevar a que se presente demencia. Las causas de demencia que se pueden tratar abarcan: hidrocefalia normotensa, tumores del cerebro, demencia de origen metabólico, afecciones de la tiroides, niveles bajos de vitamina B12 e infecciones. La demencia se puede diagnosticar cuando un paciente presenta dos o más problemas en la función cerebral. Estos problemas pueden involucrar el lenguaje, la memoria, la percepción, el comportamiento emocional o la personalidad, y las habilidades cognoscitivas (tales como el cálculo, el pensamiento abstracto o el discernimiento). La demencia usualmente aparece primero como mala memoria. Otros síntomas pueden ser evidentes solamente durante un examen médico o con pruebas cognoscitivas. La demencia generalmente ocurre en la edad avanzada, es poco común en personas menores de 60 años y el riesgo de padecerla se incrementa obviamente a medida que la persona envejece. Síntomas
Los síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad son los siguientes:
Signos y exámenesSe pueden llevar a cabo los siguientes exámenes y procedimientos para determinar la gravedad de la demencia y su causa:
TratamientoEl objetivo del tratamiento es controlar los síntomas de demencia y depende de la afección específica causante de esta enfermedad. Algunas personas pueden requerir hospitalización por un corto tiempo. La suspensión o el cambio de medicamentos que empeoran la confusión puede mejorar la función cerebral. Los medicamentos que contribuyen a la confusión son, entre otros: anticolinérgicos, analgésicos (medicamentos para el dolor), cimetidina, depresores del sistema nervioso central y lidocaína. Se deben tratar igualmente los trastornos que contribuyen a la confusión, como insuficiencia cardíaca, disminución de oxígeno (hipoxia), trastornos de la tiroides, anemia, trastornos nutricionales, infecciones y afecciones psiquiátricas, como la depresión. La corrección de trastornos médicos y psiquiátricos coexistentes a menudo mejora enormemente el funcionamiento mental de la persona. Pueden requerirse medicamentos para controlar problemas de comportamiento. Dichos medicamentos pueden ser:
Se deben evaluar regularmente los ojos y oídos de la persona y es posible que sea necesario suministrar audífonos, anteojos o llevar a cabo una cirugía de cataratas. La psicoterapia o la terapia grupal generalmente no ayuda porque puede confundir más a la persona con demencia. TRATAMIENTO A LARGO PLAZO Una persona con demencia puede necesitar vigilancia y asistencia en el hogar o en una institución especializada. Las posibles opciones son, entre otras: cuidados en el hogar, internados, guarderías para adultos y hogares de convalecencia. Las enfermeras o ayudantes de cabecera, los servicios voluntarios, el servicio doméstico, los servicios de protección de adultos y otros recursos comunitarios pueden ayudar en el cuidado de la persona con demencia. En algunas comunidades, puede haber acceso a grupos de apoyo (ver grupos de apoyo para el cuidado de ancianos) y el asesoramiento a la familia puede ayudar a sus miembros a hacer frente a los cuidados en el hogar. En cualquier ambiente donde se brinden cuidados debe haber objetos y personas familiares. El hecho de dejar las luces encendidas en la noche puede reducir la desorientación. La programación de actividades debe ser simple. La modificación de la conducta puede ayudar a algunas personas a controlar conductas inaceptables o peligrosas y consiste en recompensar conductas apropiadas o positivas e ignorar las inadecuadas (dentro de los límites de seguridad). La orientación de la realidad, con refuerzo repetitivo de puntos de referencia ambientales y otras referencias, también puede ayudar a reducir la desorientación. Las instrucciones por adelantado, un poder legal y otras acciones legales pueden facilitar la toma de decisiones respecto al cuidado de la persona con demencia. El asesoramiento legal se debe buscar al comienzo del curso del trastorno, antes de que la persona con demencia sea incapaz de tomar tales decisiones. Expectativas (pronóstico)El resultado varía. La demencia generalmente empeora y con frecuencia provoca una disminución en la calidad y expectativa de vida. ComplicacionesLas complicaciones dependen de la causa de la demencia, pero pueden abarcar las siguientes:
Situaciones que requieren asistencia médica
PrevenciónLa mayoría de las causas de la demencia no se pueden prevenir. Sin embargo, el hecho de consumir una dieta baja en grasa, dejar de fumar y controlar la presión sanguínea y la diabetes pueden reducir el riesgo de padecer demencia vascular, que es causada por pequeños accidentes cerebrovasculares. La demencia vascular también puede jugar un papel importante en la evolución del mal de Alzheimer. ReferenciasAlva G. Alzheimer disease and other dementias. Clin Geriatr Med. 2003; 19(4): 763-76. American Academy of Neurology. About Dementia. Neurology. 2004; 63(10); E20. Moore DP, Jefferson JW. Handbook of Medical Psychiatry. 2nd ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2004:283-286. Goetz, CG. Textbook of Clinical Neurology. 2nd ed. St. Louis, Mo: WB Saunders; 2003: 705-708.
Actualizado:
5/10/2006 Versión en inglés revisada por: Daniel Kantor, M.D., Director of the Comprehensive MS Center, Neuroscience Institute, University of Florida Health Science Center, Jacksonville, FL. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc. La información aquí contenida no debe utilizarse durante ninguna emergencia médica, ni para el diagnóstico o tratamiento de alguna condición médica. Debe consultarse a un médico con licencia para el diagnóstico y tratamiento de todas y cada una de las condiciones médicas. En caso de una emergencia médica, llame al 112. Los enlaces a otros sitios se proporcionan sólo con fines de información, no significa que se les apruebe. © 1997-
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