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Pubertad precoz

Definición

Es un padecimiento que se presenta cuando los cambios corporales que normalmente ocurren durante la pubertad suceden más temprano de lo normal. La pubertad es el tiempo durante el cual maduran las características sexuales y físicas.

Nombres alternativos

Pubertad prematura

Causas, incidencia y factores de riesgo

La edad exacta en que un niño ingresa a la pubertad depende de muchas cosas diferentes, como los genes, la nutrición y el género de una persona. Las principales causas de la pubertad precoz son problemas estructurales en el cerebro y tumores que liberan hormonas.

Síntomas

En las niñas, la pubertad precoz se da cuando se desarrolla cualquier característica de las siguientes antes de los 8 años de edad.

• Desarrollo de mamas
• Aparición del vello púbico y axilar
• Maduración de los genitales externos
• Primer período (menstruación)

Alguna evidencia sugiere que puede ser normal que estos cambios se presenten hasta a los 7 años en las niñas de raza blanca y a los 6 años en las niñas de raza negra.

En los niños, la pubertad precoz se da cuando se desarrolla cualquiera de las siguientes características antes de los 9 años de edad:

• Agrandamiento de los testículos y del pene
• Aparición del vello púbico o axilar
• Aparición del vello facial, a menudo primero en el labio superior

Signos y exámenes

A menudo, se utilizan niveles hormonales sanguíneos, gammagrafías computarizadas del cerebro y gammagrafías abdominales para diagnosticar el problema.

Tratamiento

Los medicamentos pueden detener la liberación de hormonas sexuales. Es necesario extirpar algunos tumores por medio de cirugía.

Complicaciones

Los niños de ambos sexos con desarrollo sexual precoz tienen mayor probabilidad de tener problemas psicosociales, ya que los niños y adolescentes generalmente quieren ser iguales a sus compañeros y el desarrollo sexual prematuro puede hacerlos aparecer "diferentes". Esto puede ocasionar problemas de autoestima, depresión, expresión de impulsos reprimidos en la escuela y en la casa, al igual que consumo de alcohol y sustancias prohibidas.

Situaciones que requieren asistencia médica

Se debe acudir al médico si:

• El niño muestra signos de pubertad precoz.
• Cualquier niño con desarrollo sexual precoz parece estar teniendo problemas sociales en la escuela.

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