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Laringitis

Definición

Es una inflamación de la laringe (caja de la voz) generalmente asociada con ronquera o pérdida de la voz.

Causas, incidencia y factores de riesgo

La laringe está ubicada en la parte superior de las vías respiratorias que van a los pulmones, también llamada tráquea. Cuando las cuerdas vocales se infectan o inflaman, se hinchan. Esto puede causar ronquera y ocasionalmente obstrucción de las vías aéreas.

La forma más común de laringitis es una enfermedad infecciosa usualmente causada por un virus. Puede también ser causada por una infección bacteriana o por un resfriado común,  bronquitis,  gripe o  neumonía.

Con frecuencia, la laringitis ocurre durante una infección de las vías respiratorias superiores y es una condición que se resuelve espontáneamente. La laringitis común no está asociada normalmente con ningún tipo de dificultad respiratoria.

Algunas formas de laringitis se presentan en los niños y pueden llevar a obstrucción respiratoria significativa o letal. Entre ellas están el crup y la epiglotitis.

Otras causas de laringitis abarcan  alergias y lesión en el área

Síntomas

• Infección reciente o actual de las vías respiratorias superiores
• Ronquera
• Fiebre
• Ganglios linfáticos o glándulas inflamadas en el cuello

Signos y exámenes

Regularmente, todo lo que se necesita es un examen físico para averiguar si la ronquera es causada por una infección del tracto respiratorio.

Los pacientes, en particular los fumadores, quienes presentan ronquera persistente necesitan consultar a un otorrinolaringólogo (médico especializado en oídos, nariz y garganta) para realizar exámenes de garganta y vías respiratorias superiores.

Tratamiento

Debido a que la laringitis más común es causada por un virus, es posible que el tratamiento con antibióticos no ayude, pero es una decisión que depende del médico.

El hecho de dejar descansar la voz  ayuda al reducir la inflamación de las cuerdas vocales. Un  humidificador puede aliviar la sensación de aspereza que se presenta con la laringitis. Así mismo, los descongestionantes y los analgésicos pueden aliviar los síntomas de una infección de las vías respiratorias superiores, si se presenta.

Expectativas (pronóstico)

Se espera una recuperación completa en los casos de laringitis que no es causada por una afección seria.

Complicaciones

En raras ocasiones, se puede desarrollar una dificultad respiratoria grave que requiere de intervención médica.

Situaciones que requieren asistencia médica

Se debe buscar asistencia médica si se presenta dificultad para respirar o deglutir o si ocurre babeo en un niño pequeño a quien aún no les están saliendo los dientes. 

Igualmente, se debe buscar asistencia médica si un bebé menor de 3 meses presenta ronquera y si la ronquera ha durado más de una semana en un niño o más de dos semanas en un adulto.

Prevención

El hecho de tratar de evitar las infecciones de las vías respiratorias superiores durante las épocas de gripe y de resfriados puede servir, al igual que lavarse las manos, evitar el contacto con personas con resfriados o gripe y evitar también los recintos muy concurridos.

El hecho de dejar de fumar puede ayudar a prevenir tumores de la cabeza, el cuello o los pulmones que pueden llevar a que se presente laringitis.

Referencias

Cummings CW, Flint PW, Haughey BH, et al. Otolaryngology: Head & Neck Surgery. 4th ed. St Louis, Mo; Mosby; 2005.

Rakel P, ed. Conn's Current Therapy 2007. 59th ed. Philadelphia, Pa: WB Saunders; 2007.

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