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Detección sistemática del cáncer de colon

Nombres alternativos

Examen de detección de cáncer de colon

Información

¿Cómo se hace para detectar el cáncer de colon?

Respuesta:

Con la detección sistemática del cáncer de colon, se pueden descubrir pólipos y cánceres incipientes, al igual que detectar cambios que pueden tratarse antes de que los síntomas se desarrollen. Las detecciones sistemáticas regulares pueden disminuir las muertes y prevenir el dolor causado por el cáncer colorrectal. La detección sistemática del cáncer de colon es tan efectiva como la detección sistemática del cáncer de mama cuando de salvar vidas se trata.

Hay tres formas de detectar sistemáticamente el cáncer de colon:

1. La primera es un examen de materia fecal en el que se examinan las deposiciones en búsqueda de sangre.
2. El segundo método es una sigmoidoscopia. En este examen, se utiliza un endoscopio pequeño y flexible para mirar la parte inferior del colon. Debido a que éste sólo examina el intestino grueso, puede pasar por alto algunos cánceres. La mayoría de los médicos recomienda que el examen de materia fecal y la sigmoidoscopia se realicen juntos.
3. El tercer método es una colonoscopia, un examen similar a una sigmoidoscopia, pero que permite observar todo el colon. Durante este último procedimiento, se le aplica un sedante suave al paciente.

La Sociedad Americana del Cáncer (ACS, por sus siglas en inglés) hace las siguientes recomendaciones:

Comenzando a la edad de 50 años, tanto los hombres como las mujeres deben hacerse una prueba o examen de detección. Algunos recomiendan que las personas de raza negra comiencen a practicarse dichos exámenes a la edad de 45 años. Las personas con ciertas enfermedades digestivas, como la colitis ulcerativa, o antecedentes familiares de cáncer de colon pueden necesitar exámenes más tempranos y más frecuentes. Hay cinco opciones de exámenes de detección sistemática:

• Análisis de sangre oculta en materia fecal (FOBT, por sus siglas en inglés) cada año; en caso de resultar positivo, es necesario hacer una colonoscopia.
• Sigmoidoscopia flexible cada 5 años.
• Examen anual de sangre oculta en materia fecal más la sigmoidoscopia cada 5 años (es preferible esta combinación a hacer los dos exámenes solos)
• Enema de bario de doble contraste cada 5 años.
• Colonoscopia cada 10 años.

No hay evidencia suficiente para determinar cuál de estos métodos de detección es el mejor. La colonoscopia es el más completo, pero toma más tiempo, requiere sedantes, ofrece un riesgo ligeramente mayor (rara vez se perfora el intestino) y es mucho más costoso que una sigmoidoscopia.

Recientemente, ha habido interés en algunos exámenes de detección sistemática nuevos para el cáncer de colon: análisis del ADN en muestras de materia fecal, colonoscopia virtual y cápsula endoscópica. Sin embargo, estos exámenes no se recomiendan para una detección sistemática estándar en este momento.

Ver también: examen de guayacol en heces

Referencias

Smith RA, Cokkinides V, Eyre HJ. American Cancer Society guidelines for the early detection of cancer, 2006. CA Cancer J Clin. 2006;56:11-25.

Institute for Clinical Systems Improvement. Health Care Guideline: Preventive Services for Adults. 13th ed. October 2007.

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