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Palpitaciones cardíacas

Definición

Son sensaciones de latidos cardíacos que se perciben como si el corazón estuviera latiendo con violencia o acelerando. Es posible que la persona simplemente tenga conciencia desagradable de sus propios latidos o puede sentir latidos que se saltan o se detienen. El ritmo cardíaco puede ser normal o anormal y las palpitaciones pueden sentirse en el pecho, la garganta o el cuello.

Ver también arritmia.

Nombres alternativos

Sensaciones de latidos cardíacos; Latidos cardíacos irregulares; Palpitaciones; Latidos cardíacos fuertes o acelerados

Consideraciones generales

Normalmente, el corazón late entre 60 y 100 veces por minuto. En las personas que hacen ejercicio habitualmente o que toman medicamentos para reducir el ritmo cardíaco, la frecuencia puede caer por debajo de 55 latidos por minuto.

Si la frecuencia cardíaca es muy rápida (más de 100 latidos por minuto), se denomina taquicardia, mientras que una frecuencia cardíaca inusualmente lenta se denomina bradicardia. Cuando se siente un latido cardíaco adicional se conoce como extrasístole.

Las palpitaciones a menudo no son graves. Sin embargo, depende de si las sensaciones representan un ritmo cardíaco anormal ( arritmia) o no. Es más probable que se presente ritmo cardíaco anormal en una persona si:

• Ya tenía cardiopatía en el momento en que las palpitaciones comenzaron.
• Tiene factores de riesgo significativos para cardiopatía.
• Tiene una válvula cardíaca anormal.
• Presenta una anomalía electrolítica: por ejemplo, potasio bajo.

Causas comunes

Las palpitaciones cardíacas pueden ser causadas por:

• Ejercicio
• Ansiedad, estrés o miedo
• Fiebre
• Cafeína, nicotina, cocaína o pastillas para hacer dietas
• Hiperactividad de la tiroides
• Anemia
• Hiperventilación
• Bajos niveles de oxígeno en la sangre
• Medicamentos como pastillas para la tiroides, antiasmáticos, betabloqueadores o antiarrítmicos. (Los medicamentos para tratar un ritmo cardíaco irregular algunas veces pueden causar un ritmo cardíaco irregular diferente).
• Prolapso de la válvula mitral: una afección en la cual la válvula que separa la cámara superior izquierda (aurícula) de la cámara inferior izquierda (ventrículo) del corazón no se cierra de manera apropiada.
• Cardiopatía o enfermedad cardíaca

Cuidados en el hogar

El hecho de reducir el estrés y la ansiedad puede ayudar a disminuir la frecuencia o intensidad de las palpitaciones cardíacas. Se recomienda ensayar con ejercicios de respiración o relajación profunda (un proceso de tensionar paso a paso y luego relajar cada grupo muscular en el cuerpo) cuando ocurren las palpitaciones. Asimismo, el hecho de practicar yoga o tai chi de manera regular puede reducir la frecuencia de estas palpitaciones.

Se recomienda mantener un registro de la frecuencia de las palpitaciones, el momento en el que se presentan, el tiempo que duran, la frecuencia cardíaca en el momento en que éstas ocurren y lo que la persona siente en ese momento. Esta información puede ayudarle al médico a entender tanto la gravedad como la causa subyacente.

Una vez que el médico descarte una causa grave, es importante NO prestarle atención a las palpitaciones cardíacas, a menos que se observe un incremento o cambio súbito en ellas.

Si la persona nunca ha tenido palpitaciones cardíacas antes, debe poner esto en conocimiento del médico.

Se debe llamar al médico si

Se debe llamar al número local de emergencias (como el 112 en España) si:

• Alguien se desmaya o pierde el conocimiento.
• Se presenta dificultad respiratoria, dolor en el pecho, sudoración inusual, vértigo o mareo.

Se debe llamar al médico de inmediato si:

• La persona siente latidos cardíacos adicionales con frecuencia (más de 6 por minuto o en grupos de 3 o más).
• La persona tiene factores de riesgo para una cardiopatía, como colesterol alto, diabetes o hipertensión arterial.
• Se presentan palpitaciones nuevas o diferentes.
• El pulso es de más de 100 latidos por minuto (sin ejercicio, ansiedad ni fiebre).

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

El médico elaborará la historia clínica, llevará a cabo un examen físico y efectuará un ECG.

Si el paciente presenta dolor en el pecho, dificultad para respirar u otros síntomas preocupantes, y está en la sala de emergencias, se vigilará su ritmo cardíaco y, si es necesario, se llevará a cabo una intervención de emergencia para restaurar el ritmo cardíaco normal.

Si el paciente no exhibe estos síntomas en el momento de la visita, el médico deseará saber cuál era el pulso en el momento en que se sintieron las palpitaciones y si el ritmo se sintió regular o no.

Al paciente se le puede preguntar:

• ¿Siente latidos que saltan o se detienen?
• ¿Su frecuencia cardíaca se siente lenta o rápida cuando experimenta las palpitaciones?
• ¿Son los latidos acelerados, frecuentes, fuertes o agitados?
• ¿Hay un patrón regular o irregular para la sensación de latidos cardíacos inusuales?
• ¿Comenzaron y terminaron las palpitaciones de forma repentina?
• ¿Cuándo ocurrieron las palpitaciones? ¿Ocurrieron en respuesta a recuerdos de un evento traumático? ¿Al acostarse y descansar? ¿Cuando cambia la posición del cuerpo? ¿Cuando se emociona?
• ¿Presenta otros síntomas?

Como parte del examen físico, el médico revisará la temperatura, el pulso, la frecuencia respiratoria y la presión arterial, al igual que prestará especial atención al corazón y los pulmones.

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son:

• ECG
• Monitoreo cardíaco ambulatorio (por ejemplo, se utiliza un monitor Holter de 24 horas; mientras que otros monitores se pueden llevar durante dos semanas o más)
• Ecocardiografía
• Estudio electrofisiológico (EEF)
• Angiografía coronaria

Si el médico encuentra que la persona tiene un ritmo cardíaco anormal, debe anotar esta información y asegurarse de comentarlo a otros profesionales involucrados en los cuidados médicos del paciente.

Prevención

Para tratar de reducir el estrés y los factores de riesgo para la enfermedad cardíaca o cardiopatía se recomienda:

• No fumar.
• Consumir una dieta bien balanceada, baja en grasas.
• Hacer ejercicio de manera regular.
• Ensayar técnicas de manejo del estrés como yoga, tai chi o meditación.
• Asegurarse de que la presión arterial y el colesterol estén bajo control.

Referencias

Mayou R, Sprigings D, Birkhead J et al. Characteristics of patients presenting to a cardiac clinic with palpitation. QJM. 2003; 96(2):115-123.

La información aquí contenida no debe utilizarse durante ninguna emergencia médica, ni para el diagnóstico o tratamiento de alguna condición médica. Debe consultarse a un médico con licencia para el diagnóstico y tratamiento de todas y cada una de las condiciones médicas. En caso de una emergencia médica, llame al 112. Los enlaces a otros sitios se proporcionan sólo con fines de información, no significa que se les apruebe. © 1997- A.D.A.M., Inc. La reproducción o distribución parcial o total de la información aquí contenida está terminantemente prohibida.