Gripe aviar

Definición

Es una infección por gripe en las aves. La enfermedad es preocupante para los humanos que no tienen inmunidad contra ella. El virus que causa esta infección en las aves puede mutar (cambiar) e infectar fácilmente a las personas. Tal mutación puede dar inicio a una pandemia devastadora.

Nombres alternativos

Gripe aviar o aviaria; H5N1

Causas, incidencia y factores de riesgo

Históricamente, los virus de la Gripe aviar infectaban a los cerdos y se mezclaban con los virus de la influenza porcina. Los virus intercambiaban información genética, lo cual llevaba a la formación de un nuevo virus, que podía luego infectar a los humanos y diseminarse fácilmente de una persona a otra. Las pandemias (epidemias mundiales) de gripe anteriores han comenzado de esta manera.

El primer virus de Gripe aviar que infectó a los humanos directamente ocurrió en Hong Kong en 1997, durante una epidemia de gripe aviar en la isla. Este brote estuvo ligado a los pollos y fue clasificado como Gripe aviar A (H5N1).

Desde el brote de Hong Kong, el virus de la gripe aviaria se ha diseminado a través de Asia y en octubre de 2005 se descubrió en aves de corral en Turquía y Rumania. Hasta ahora, cientos de personas han sido infectadas por el H5N1 y muchas han muerto.

Cuanto más amplia sea el área sobre la cual se disemine el virus de la gripe aviaria, mayores serán las probabilidades de un brote mundial. Existe una tremenda preocupación ante la posibilidad de que el H5N1 presente una enorme amenaza de pandemia.

Los granjeros y otras personas que trabajan con aves de corral, al igual que los viajeros que visitan los países afectados, tienen un mayor riesgo de contraer la gripe aviaria. La manipulación de un ave infectada puede causar la infección. Las personas que consumen carne de aves de corral cruda o a medio cocer también tienen un mayor riesgo de contraer la Gripe aviar. Los virus altamente infecciosos de la gripe aviaria, como el H5N1, han mostrado que sobreviven en el ambiente durante períodos de tiempo prolongados y la infección se puede propagar simplemente tocando las superficies contaminadas. Las aves que se recuperan de la gripe pueden continuar esparciendo el virus en sus heces y saliva hasta por un período de 10 días.

Los trabajadores de la salud y los contactos familiares de los pacientes con Gripe aviar igualmente pueden estar en mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.

Síntomas

Los síntomas de la infección por gripe aviaria en los humanos dependen de la cepa particular del virus. En el caso del virus H5N1, la infección en los humanos causa síntomas más similares a la gripe clásica, que podrían abarcar:

• Tos (seca o productiva)
• Dolor de garganta
• Fiebre superior a 100.4°F (38°C)
• Dificultad respiratoria
• Diarrea
• Secreción nasal
• Dolor de cabeza
• Malestar general
• Dolores musculares

Signos y exámenes

Si una persona sospecha que ha estado expuesta a la Gripe aviar, debe llamar al médico antes de la consulta, ya que esto le dará la oportunidad al personal de tomar las precauciones apropiadas que los protegerán a ellos y a otros pacientes.

En febrero de 2006, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (U.S. Food & Drug Administration ) aprobó un examen nuevo y más rápido para diagnosticar las cepas de gripe aviaria en personas sospechosas de tener el virus. El examen se llama Influenza A/H5 (Asian lineage) Virus Real Time RT-PCR Primer and Probe Set. Dicho examen arroja los resultados preliminares en 4 horas, mientras que los exámenes antiguos requerían de 2 a 3 días.

El médico también podría llevar a cabo los siguientes exámenes:

• Radiografía de tórax
• Cultivo nasofaríngeo
• Fórmula leucocitaria
• Auscultación (para detectar sonidos respiratorios anormales)

Se pueden realizar otros exámenes para mirar el funcionamiento del corazón, los riñones y el hígado.

Tratamiento

Diferentes tipos de gripe aviaria pueden causar síntomas diferentes; por lo tanto, el tratamiento puede variar.

En general, el tratamiento con el medicamento antiviral oseltamivir (Tamiflu) o zanamivir (Relenza) puede disminuir la gravedad de la enfermedad si la persona comienza a tomarlo dentro de las 48 horas siguientes después del comienzo de los síntomas.

El oseltamivir también se puede prescribir para las personas que viven en la misma casa de aquellos a quienes se les ha diagnosticado la gripe aviaria.

El virus que causa la gripe aviaria en humanos parece ser resistente a los medicamentos antivirales amantadina y rimantadina; por lo tanto, estos medicamentos no se pueden utilizar si se presenta un brote de H5N1.

Es posible que las personas con infección grave necesiten que se les coloque un respirador. Igualmente, los expertos recomiendan que las personas diagnosticadas con gripe aviaria sean aisladas.

Los médicos recomiendan que las personas se hagan aplicar una vacuna contra la influenza (gripe) para reducir la posibilidad de que un virus de la gripe aviaria se mezcle con un virus de la gripe humana, lo cual crearía un nuevo virus que se puede propagar fácilmente.

La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos ha aprobado una vacuna para proteger a los humanos de la gripe aviaria. Los expertos dicen que la vacuna se podría utilizar si el virus H5N1 actual comenzara a diseminarse entre las personas.

Expectativas (pronóstico)

El pronóstico depende de la gravedad de la infección y del tipo de virus de Gripe aviar que la causó. La tasa de mortalidad actual para pacientes con la infección por H5N1 confirmada es superior al 50%. El brote de gripe aviaria por H7N7 en Holanda provocó 89 casos confirmados en seres humanos, pero sólo una muerte. Un virus de gripe aviaria denominado H9N2 infectó a tres niños en Asia, pero todos ellos se recuperaron.

Complicaciones

En infecciones con H5N1, se observa neumonía  y  dificultad respiratoria aguda, y la infección con este virus también puede llevar a sepsis  e insuficiencia orgánica.

Situaciones que requieren asistencia médica

Se debe consultar con el médico si la persona presenta síntomas similares a la gripe dentro de un período de 10 días después de manipular aves infectadas o viajar a un área donde haya un brote conocido de gripe aviaria.

Prevención

Los viajeros deben evitar las visitas a mercados donde se comercialicen aves vivas en áreas donde exista un brote de gripe aviaria. Las personas que trabajen con aves que pudieran estar infectadas deben usar ropa protectora y máscaras especiales para respirar. El hecho de evitar el consumo de carnes crudas o a medio cocer reduce el riesgo de exposición a la gripe aviaria y a otras enfermedades transmitidas en los alimentos.

Referencias

US Food and Drug Administration. FDA Approves First U.S. Vaccine for Humans Against the Avian Influenza Virus H5N1. Rockville, MD: National Press Office; April 17, 2007. Release P07-68

US Centers for Disease Control and Prevention. New Laboratory Assay for Diagnostic Testing of Avian Influenza A/H5 (Asian Lineage). MMWR. February 3, 2006/55(Early Release);1.

World Health Organization. Cumulative number of confirmed human cases of avian influenza A/(H5N1) reported to WHO. Geneva, Switzerland: World Health Organization; 2006.

Beigel JH, Farrar J, Han AM, et al. Avian Influenza A (H5N1) Infection in Humans. N Engl J Med. 2005;353:1374-85.