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Linfangitis

Definición

Es una infección de los vasos (canales) linfáticos y es una complicación común de una infección bacteriana.

Ver también: linfadenitis

Causas, incidencia y factores de riesgo

El sistema linfático es una red de órganos, ganglios, conductos y vasos (o canales) linfáticos que producen y movilizan un líquido llamado linfa desde los tejidos hasta el torrente sanguíneo. Para mayor información sobre esta parte del cuerpo, ver sistema linfático.

La linfangitis por lo general resulta de una infección aguda de la piel por estreptococos o estafilococos o de un absceso en la piel o los tejidos blandos. La infección hace que los vasos linfáticos se tornen inflamados y sensibles.

La linfangitis puede ser un signo del empeoramiento de una infección. Esto debe despertar la preocupación de que la bacteria se esté diseminando al torrente sanguíneo, lo cual puede causar problemas potencialmente mortales.

La linfangitis se puede confundir con un coágulo en una vena (tromboflebitis).

Síntomas

  • Líneas rojas desde el área infectada hasta la axila o la ingle (pueden ser sutiles u obvias)
  • Dolor pulsátil a lo largo del área afectada
  • Fiebre entre los 38° y 40° C (100° y 104° F)
  • Escalofríos
  • Sensación de indisposición general
  • Dolor de cabeza
  • Pérdida del apetito
  • Dolores musculares

Signos y exámenes

El médico llevará a cabo un examen físico, que incluye la palpación de los ganglios linfáticos, y puede buscar signos de lesión alrededor de los que estén inflamados.

Una biopsia y un cultivo del área o ganglio afectado pueden revelar la causa de la inflamación. Se pueden hacer hemocultivos para ver si la infección se ha diseminado al torrente sanguíneo.

Tratamiento

La linfangitis puede diseminarse en pocas horas, por lo que el tratamiento debe comenzarse rápidamente.

El tratamiento puede abarcar:

  • Antibióticos para tratar cualquier infección subyacente
  • Analgésicos para controlar el dolor
  • Medicamentos antinflamatorios para reducir la inflamación y el edema
  • Compresas húmedas y calientes para reducir la inflamación y el dolor

Se puede necesitar cirugía para drenar cualquier absceso.

Expectativas (pronóstico)

Un tratamiento rápido con antibióticos puede lograr una recuperación completa, aunque la desaparición de la inflamación puede tomar semanas o incluso meses. El tiempo de recuperación varía dependiendo de la causa subyacente.

Complicaciones

  • Formación de un absceso
  • Celulitis
  • Sepsis

Situaciones que requieren asistencia médica

Se debe consultar con el médico o trasladarse hasta la sala de emergencias si se presentan síntomas de linfangitis.


Actualizado: 6/25/2007
Versión en inglés revisada por: Cyrus Badshah, M.D., Ph.D., Assistant Professor of Clinical Medicine, College of Physicians and Surgeons, Columbia University; Assistant Attending Physician, Department of Medicine, Division of Infectious Diseases & Medical Director, Chest (TB)Clinic and Directly Observed Therapy Program, Harlem Hospital Center. Review provided by VeriMed Healthcare Network.
Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.
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