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Vigilancia de la Salud Laboral

Pérdida ocupacional de la audición

Definición

Es un daño del oído interno por ruido o vibraciones debido a ciertos tipos de ocupaciones o entretenimientos.

Nombres alternativos

Pérdida de la audición a causa del trabajo

Causas, incidencia y factores de riesgo

La pérdida de la audición ocupacional es una forma de trauma acústico causado por la exposición a la vibración o al sonido. El sonido se escucha a medida que el oído convierte la vibración de las ondas sonoras en impulsos en los nervios del oído.

Los sonidos que están por encima de los 90 decibeles (dB es la medida de la intensidad o fuerza de la vibración de un sonido), especialmente si son prolongados, pueden ocasionar una vibración tan intensa que lesionan el oído interno.

• 90 decibeles equivale aproximadamente a escuchar el ruido de un camión grande a 4,5 m (5 yardas) de distancia. Las motocicletas, las motos de nieve y otros motores similares emiten entre 85 y 90 dB.
• En algunos conciertos de rock se pueden alcanzar los 100 dB.
• Un martillo neumático emite sonidos de aproximadamente 120 dB a unos 90 cm (3 pies) de distancia.
• Un motor de reacción emite 130 dB a unos 30 m (100 pies) de distancia.

Una regla general dice que si es necesario gritar para ser escuchado, el sonido está en un rango en que puede dañar la audición.

Algunos trabajos como la construcción, el mantenimiento de aeronaves en tierra, la agricultura y los trabajos que involucran música o maquinaria a alto volumen, conllevan un alto riesgo de sufrir una pérdida de la audición. En los Estados Unidos, el máximo nivel de ruido permitido en los sitios de trabajo es regulado por la ley y se le presta atención tanto al período de exposición al ruido como al nivel de decibeles. Si el ruido está en o por encima de los niveles máximos recomendados, se requieren medidas protectoras.

Síntomas

El principal síntoma es la pérdida auditiva parcial o completa y dicha pérdida puede empeorar con el tiempo.

Signos y exámenes

Un examen físico normalmente no muestra ningún cambio específico. Los exámenes que se pueden llevar a cabo son, entre otros:

• Audiología/audiometría: puede determinar el grado de pérdida auditiva.
• Radiografía de cráneo o TAC de cabeza: se puede utilizar para descartar otras causas de la pérdida de la audición, incluyendo otras formas de trauma acústico.

Tratamiento

Es posible que la pérdida de la audición sea permanente. El objetivo del tratamiento es mejorar la capacidad auditiva remanente y desarrollar habilidades para hacer frente al problema, como la lectura de labios.

El uso de un audífono puede mejorar la comunicación y siempre se debe proteger el oído de daño mayor, por ejemplo, usando tapones para los oídos en áreas ruidosas.

Expectativas (pronóstico)

La pérdida de la audición es a menudo permanente en el oído afectado y suele ser progresiva si no se toman las medidas necesarias para prevenir daños posteriores.

Complicaciones

La pérdida de la audición puede progresar hasta la sordera total.

Situaciones que requieren asistencia médica

Se debe buscar asistencia médica si se presenta pérdida de la audición, si la audición continúa disminuyendo o si se desarrollan nuevos síntomas.

Prevención

Es necesario que la persona se proteja los oídos si está expuesta a ruidos muy fuertes. Asimismo, se deben emplear tapones para los oídos u orejeras para protegerse contra el daño producido por equipos ruidosos. De igual manera, las personas deben ser conscientes de los riesgos que generan las actividades recreativas tales como disparar un arma, conducir vehículos de nieve u otras actividades similares. Se recomienda no escuchar música a alto volumen por períodos prolongados.

La información aquí contenida no debe utilizarse durante ninguna emergencia médica, ni para el diagnóstico o tratamiento de alguna condición médica. Debe consultarse a un médico con licencia para el diagnóstico y tratamiento de todas y cada una de las condiciones médicas. En caso de una emergencia médica, llame al 112. Los enlaces a otros sitios se proporcionan sólo con fines de información, no significa que se les apruebe. © 1997- A.D.A.M., Inc. La reproducción o distribución parcial o total de la información aquí contenida está terminantemente prohibida.