Embarazo: Síndrome de HELLP

"HELLP" significa los tres elementos importantes del síndrome: (H) hemólisis, (EL) enzimas hepáticas elevadas y (LP) conteo bajo de plaquetas. La hemólisis implica la destrucción de los glóbulos rojos.

El síndrome de HELLP es una condición médica rara, pero que pone en peligro la vida y se presenta en un 0.2% a 0.6% de los embarazos. Aunque todavía no se conoce a ciencia cierta la causa de este síndrome, éste puede desencadenar en una insuficiencia pulmonar y cardiaca, daños hepáticos y renales permanentes, sangrado interno, derrame cerebral y otras complicaciones serias en la madre. También puede causar que la placenta se desprenda antes de tiempo de la pared uterina (desprendimiento de la placenta), lo cual puede provocar la muerte del feto. Otras complicaciones serias del feto incluyen restricción del crecimiento intrauterino y síndrome de insuficiencia respiratoria.

Aproximadamente el 1% de las mujeres con síndrome de HELLP y del 7 al 20 % de sus bebés mueren a consecuencia del mismo.

Aunque cualquier mujer embarazada puede adquirir el síndrome de HELLP, algunas pueden correr mayor riesgo, incluyendo aquéllas que:

• Están en edades extremas para embarazarse (mayores de 35 años o menores de 20).
• Nunca antes han dado a luz.
• Tienen problemas de presión arterial como presión alta, preeclampsia o eclampsia.
• Experimentaron problemas de síndrome de HELLP, preeclampsia o eclampsia en embarazos anteriores.

La mayoría de las mujeres afectadas desarrollan el síndrome de HELLP en su tercer trimestre, aunque algunas veces esta condición se desarrolla en el segundo trimestre o en la semana posterior al parto.

HELLP puede enfermar mucho, mucho a las madres. En un estudio de mujeres con HELLP, más de la mitad necesitó una transfusión de sangre. Las complicaciones pueden requerir de tratamientos invasivos como una diálisis, insuficiencia renal e intubación debido a una dilatación grave de los pulmones.

¿Cómo sé que tengo este síndrome?

Los síntomas incluyen fatiga, malestar general, dolor en la parte superior derecha del abdomen, náuseas, vómitos, dolor de cabeza y retención de agua acompañada por aumento de peso. También algunas mujeres presentan convulsiones. Debido a que la mayoría de estos síntomas son comunes en un embarazo normal o se parecen a otras molestias como la gripe, el síndrome de HELLP es difícil de diagnosticar. Si tiene algún ataque, dolor abdominal o síntomas parecidos a la gripe, infórmelo inmediatamente a su médico.

Si su doctor sospecha que usted puede tener el síndrome, le ordenará que se realice un conteo sanguíneo completo para detectar indicios de anemia hemolítica y un conteo de plaquetas. También le ordenará que se realice pruebas de función hepática para detectar enzimas específicas que indiquen daños en el hígado y también puede ordenarle que se haga estudios de coagulación de la sangre.

Otras afecciones que incluyen anormalidades en los vasos sanguíneos y de coagulación pueden confundirse con el síndrome de HELLP. Estas incluyen: lupus eritematoso sistémico (LES), hígado graso agudo del embarazo (HGA), púrpura trombocitopénica trombótica (PTT) y otras enfermedades vasculares del colágeno.

¿Cómo puedo tratarlo?

El tratamiento de primera línea es tener al bebé lo más pronto posible. Su médico puede inducir el trabajo de parto (con o sin el uso de agentes de maduración del cuello uterino) o programar una cesárea temprana.

Si tiene menos de 32 semanas de embarazo y sus síntomas no son graves, su médico puede adoptar un enfoque conservador: completo reposo, líquidos y un control constante. Esto es controvertido porque los estudios no han mostrado que un retraso del parto mejore la supervivencia de los bebés. Más aún, las madres con HELLP a veces se tornan más enfermas, lo que dificulta prolongar el embarazo de manera segura.

Su médico puede recetarle medicamentos para controlar o prevenir complicaciones como presión arterial alta o ataques. Si los problemas de anemia o de sangrado son graves, su médico podría aplicarle una transfusión de sangre. También puede administrarle corticosteroides para ayudar a que los pulmones del bebé se desarrollen más rápidamente y prepararlos para un parto temprano.

¿Cómo puedo prevenirlo?

El síndrome de HELLP no puede prevenirse, pero la detección temprana del mismo aumenta las probabilidades de que usted y su bebé sobrevivan. Es por esta razón que usted debe informar inmediatamente a su doctor sobre cualquier ataque, dolor abdominal o síntomas parecidos a la gripe.

Preguntas frecuentes

P: ¿Cómo afectará el síndrome de HELLP a mi bebé?

R: Su bebé puede experimentar complicaciones relacionadas con su inmadurez, como el síndrome de insuficiencia respiratoria. Puede ser que necesite permanecer en una unidad de cuidados intensivos para neonatos, donde pueden llevar un control minucioso de su desarrollo. Es menos probable que el síndrome de HELLP perjudique a su feto si usted se encuentra próxima a las 37 semanas y los resultados de sus exámenes de laboratorio están cerca del nivel normal. Si ocurre un desprendimiento de la placenta, se produce una falta de flujo sanguíneo hacia el bebé, que podría sufrir una lesión grave.