Embarazo: Prueba de alfafetoproteina sérica materna

La alfafetoproteína (AFP) es una proteína que es producida por el hígado del bebé. Una pequeña cantidad atraviesa la placenta y se introduce en el torrente sanguíneo de la madre. A medida que el bebé crece y produce más AFP, la cantidad en la sangre de la madre aumenta.

Entre las semanas 15 y 20 de embarazo, se le practicará la prueba de alfafetoproteína sérica materna (maternal serum alpha-fetoprotein - MSAFP). Por lo general, forma parte de un conjunto de pruebas, que son para detectar problemas genéticos, conocida como examen triple o cuádruple. La prueba determina cuánta AFP hay en la sangre y también mide los niveles de dos hormonas del embarazo, estriol y gonadotropina coriónica humana (GCh), y en el examen cuádruple, inhibina A.

La cantidad de AFP que es considerada normal depende de muchos factores incluyendo la edad, peso, raza y la etapa del embarazo. La diabetes insulinodependiente también influye en los niveles de AFP. De las mujeres cuyas pruebas muestran altos o bajos niveles de AFP, sólo dos de cada tres de 100 tendrán un bebé con defectos de nacimiento.

Esta prueba se le ofrece a todas las mujeres embarazadas. Usted puede optar practicarsela, si desea saber si su bebé se encuentra en un alto riesgo de sufrir algunos defectos de nacimiento. Usted puede desear tomar una prueba de MSAFP antes de considerar un ultrasonido, muestreo de vellosidades coriónicas (chorionic villus sampling - CVS) o amniocentesis.

¿Qué sucederá?

Una prueba de MSAFP (por sus siglas en inglés) comprende una muestra de sangre simple. Los resultados están disponibles en una semana. Hasta un 10% de estos resultados son positivos, lo que significa que usted tiene un alto o bajo nivel de AFP. Con AFP positiva, se le sugeriran pruebas adicionales para ayudar a determinar la causa.

Las pruebas de seguimiento pueden incluir:

• Repetir la prueba de MSAFP, si la edad del feto ha sido re-evaluada por medio de un ultrasonido.
• Un ultrasonido para determinar con precisión la edad del feto o detectar fetos múltiples.
• Un ultrasonido de alta resolución para obtener una vista definida del cráneo del feto, columna u otros órganos, para detectar o eliminar defectos del tubo neural.
• Consejería genética.
• La aminiocentesis, la cual evalúa el nivel de AFP en el líquido amniotico y analiza las células fetales para detectar o eliminar defectos de nacimiento (como el síndrome de Down).

A menudo, los niveles positivos de AFP son el resultado de un mal cálculo de la edad del bebé o por fetos múltiples en el útero, produciendo cada uno AFP. En algunos casos, la razón de niveles de AFP positivos permanece desconocida. Sólo un pequeño número de resultados positivos, se relacionan con los defectos de nacimiento. Usualmente, los altos niveles de AFP se encuentran asociados con un mayor riesgo de sufrir defectos del tubo neural como espina bífida o anencéfalos, debido a que por lo general, los niveles inusualmente bajos (junto con los bajos niveles de estriol y altos niveles de GCh) se encuentran relacionados a un mayor riesgo de anormalidad de cromosomas como el síndrome de Down. Aún más raro, es cuando los altos niveles de AFP sugieren que el feto está muriendo o muerto. Si exámenes posteriores no muestran problemas de cromosomas o un defecto anatómico, un AFP elevado puede predecir problemas de crecimiento fetal más adelante en el embarazo. Esto habitualmente justifica un ultrasonido de seguimiento y otros exámenes fetales.

Es importante recordar que una prueba MSAFP es sólo una prueba indagatoria, ésta no detecta o diagnóstica defectos de nacimiento. La mayoría de las mujeres que se practican esta prueba reciben resultados normales o negativos.

Preguntas frecuentes

P: ¿Cuáles son algunos de los beneficios y riesgos de tomar esta prueba?

R: Un beneficio potencial es, que los resultados del examen pueden llevar a la detección temprana de una anormalidad en el desarrollo del feto. La identificación temprana de cualquier problema le otorga a usted y a su cuerpo médico, un tiempo crucial para explorar opciones de tratamiento, garantizando así la mayor seguridad durante su embarazo y parto. Con resultados normales de la prueba, usted se puede beneficiar garantizando que su bebé no parece tener un alto riesgo para ciertas anormalidades. Por otro lado, si la prueba revela un resultado positivo de AFP, usted tiene el riesgo de experimentar ansiedad, así como, más pruebas invasivas para determinar la causa, aún cuando la mayoría de las veces los resultados positivos no indican defectos de nacimiento.