Emergencia por calor encaja en tres categorías de creciente severidad: calambres por el calor, agotamiento por el calor e insolación.
Consideraciones generales
Las enfermedades a causa del calor son fáciles de prevenir tomando precauciones en climas cálidos.
Los niños, los ancianos y las personas obesas son más susceptibles a desarrollar este tipo de enfermedad. Las personas que toman ciertos medicamentos o consumen alcohol también tienen un riesgo mayor. Sin embargo, aún un atleta de alto rendimiento en excelentes condiciones también puede sucumbir a la enfermedad por el calor si ignora los signos de advertencia.
Si no se aborda este problema, los calambres por el calor (ocasionados por la pérdida de sal debido a la transpiración excesiva) pueden provocar agotamiento por calor (a causa de la deshidratación), que puede progresar a insolación. La insolación, el problema más grave de los tres, puede ocasionar
shock
, daño cerebral, insuficiencia orgánica e incluso la muerte.
Causas
Las emergencias por el calor son causadas por la exposición prolongada al calor extremo. Las siguientes son causas comunes de las emergencias por el calor:
- Consumo de alcohol
- Deshidratación
- Cardiopatía
- Temperaturas o humedad elevadas
- Medicamentos como diuréticos, neurolépticos, fenotiazinas y anticolinérgicos
- Ejercicio prolongado o excesivo
- Problemas con las glándulas sudoríparas
- Exceso de ropa
Síntomas
Los síntomas preliminares de la enfermedad por el calor abarcan:
Los síntomas tardíos del agotamiento por el calor abarcan:
Los síntomas de insolación abarcan:
Primeros auxilios
- Procure que la persona se acueste en un lugar fresco y levántele los pies unas 12 pulgadas (30 cm).
- Aplique compresas húmedas o frías (o agua fresca directamente) sobre la piel de la persona y utilice un ventilador para bajarle la temperatura corporal. Colóquele compresas frías en el cuello, la ingle y las axilas.
- Si la persona está despierta, déle bebidas, como Gatorade, para tomar en sorbos o prepare una bebida salada agregando una cucharadita de sal en un cuarto de galón de agua y déle media taza cada 15 minutos. El agua fresca será suficiente si no hay disponibilidad de bebidas saladas.
- Para los calambres musculares, suministre bebidas como se acaba de mencionar y masajee suavemente los músculos afectados, pero con firmeza, hasta que se relajen.
- Si la persona muestra signos de
shock
(como labios y uñas azulados y disminución de la lucidez mental), comienza a tener convulsiones o pierde el conocimiento, llame al número local de emergencias (como el 112 en España) y administre los primeros auxilios si es necesario.
No se debe
- NO subestime la gravedad de una enfermedad a causa del calor, sobre todo si se trata de un niño, un anciano o una persona lesionada.
- NO le suministre a la persona medicamentos para tratar la fiebre, como ácido acetilsalicílico (aspirin) o paracetamol porque, en lugar de ayudar, pueden ser dañinos.
- NO le suministre tabletas de sal.
- NO le brinde a la persona líquidos que contengan alcohol o cafeína, ya que pueden interferir con la capacidad del cuerpo de controlar su temperatura interna
- NO aplique alcohol para frotar en la piel de la persona.
- NO le administre nada a la persona por vía oral, ni siquiera bebidas saladas, si está vomitando o está inconsciente.
Se debe buscar asistencia médica de emergencia si
Llame al número local de emergencias (como el 112 en España) si:
- La persona está inconsciente o pierde el conocimiento en cualquier momento.
- Hay alguna alteración en la lucidez mental de la persona (por ejemplo, confusión o convulsiones).
- La persona presenta fiebre de más de 102° F (38,8º C).
- Se presentan otros síntomas de insolación como pulso y respiración rápidos.
- El estado de la persona no mejora ni empeora a pesar del tratamiento.
Prevención
- Use ropas sueltas y ligeras en climas cálidos
- Descanse con frecuencia y busque espacios sombreados
- Evite el ejercicio o la actividad física vigorosa en clima cálido o húmedo
- Tome muchos líquidos todos los días y más antes, durante y después de la actividad física
- Tenga especial cuidado para evitar el sobrecalentamiento si está tomando medicamentos que alteran la regulación del calor o si es obeso o de edad avanzada
- Tenga cuidado con el calentamiento dentro de los automóviles en el verano. Deje que el auto se enfríe antes de subirse
Nombres alternativos
Insolación
Referencias
Jardine DS. Heat illness y heat stroke. Pediatr Rev. 2007;28(7):249-258.
Dinarello CA, Porat R. Fever y hyperthermia. En: Fauci AS, Harrison TR, eds. Harrison
's Principles of Internal Medicine. 17th ed. New York, NY: McGraw Hill; 2008:chap 17.
Contenido: 1/14/2010
Versión del inglés revisada por: Jacob L. Heller, MD, MHA, Medicina de Emergencia, Virginia Mason Medical Center, Seattle, Washington. También se examinó por David Zieve, MD, MHA, Director Médico, ADAM, Inc.
Traducido por: DrTango, Inc.
