Neumonía por aspiración

Es la inflamación de los pulmones y de los bronquios debido a la inhalación de materiales extraños.

Nombres alternativos

Pneumonía anaeróbica; Aspiración de vómito; Neumonía necrosante; Neumonitis aspirativa; Neumonitis química

Causas, incidencia y factores de riesgo

La neumonía por aspiración es causada por la inhalación de material extraño (generalmente alimentos, líquidos, vómito o secreciones de la boca) dentro de los pulmones. Esto puede llevar a una reacción inflamatoria, una infección pulmonar (neumonía) o una acumulación de pus en los pulmones (absceso pulmonar).

La aspiración de material extraño dentro del pulmón (con frecuencia el contenido estomacal) puede ocurrir con algunos trastornos que afectan la deglución normal o enfermedades del esófago (estenosis esofágica, reflujo gastroesofágico). Igualmente, puede ser causado por la disminución o ausencia del reflejo nauseoso en personas que no tienen lucidez mental (inconscientes o semi-conscientes).

La edad avanzada, los problemas dentales, los sedantes, la anestesia, el coma y el consumo excesivo de alcohol, también pueden llevar a que se presente este problema. Cuanto más ácido sea el material inhalado, más grave será la lesión pulmonar, aunque esto no necesariamente puede conducir a que se presente neumonía.

Síntomas

• Fiebre
• Fatiga
• Tos
  • con esputo fétido
  • con esputo que contiene pus o sangre
  • con esputo verdoso
• Dolor en el pecho
• Dificultad para respirar
• Coloración azulada de la piel causada por falta de oxígeno
• Pulso rápido (frecuencia cardíaca)
• sibilancias

Síntomas adicionales que se pueden asociar con esta enfermedad son:

• Sudoración excesiva
• Dificultad para deglutir
• Halitosis

Signos y exámenes

El examen físico puede revelar sonidos crepitantes en los pulmones.

Estos exámenes también ayudan a diagnosticar la enfermedad:

• Radiografía de tórax
• Cultivo de esputo
• Conteo sanguíneo completo (CSC)
• Hemocultivo
• Broncoscopia
• Estudios de deglución
• TAC de tórax

Tratamiento

Algunas personas pueden requerir hospitalización. El tratamiento varía dependiendo de la gravedad de la neumonía. Se pueden suministrar antibióticos que tratan los organismos en el ambiente y los pacientes pueden recibir antibióticos especiales para tratar los organismos que viven en la boca.

Los tipos de organismos que están presentes dependen de la salud del paciente y de su localización (residencia privada o instalaciones para cuidados de enfermería crónicos, por ejemplo.)

Es posible que sea necesario evaluar la función de la deglución en los pacientes y, en caso de que presenten problemas en este aspecto, puede ser necesario que utilicen otros métodos para alimentarse.

Expectativas (pronóstico)

El pronóstico depende de la gravedad de la neumonía, del tipo de organismo y del grado de compromiso pulmonar. Si se desarrolla insuficiencia respiratoria aguda, el paciente puede padecer una enfermedad prolongada o morir.

Complicaciones

• Diseminación de la infección al torrente sanguíneo (bacteriemia)
• Diseminación de la infección a otras áreas del cuerpo
• Presión arterial baja
• Shock
• Síndrome de dificultad respiratoria aguda
• Neumonía con absceso pulmonar

Situaciones que requieren asistencia médica

Se debe buscar asistencia médica, acudir a la sala de urgencias o llamar al número local de emergencias (como el 112 en España) si se presenta dificultad para respirar, sibilancias, escalofrío, fiebre o dolor en el pecho.

Prevención

• Ser consciente del riesgo de aspiración.
• Evitar los comportamientos que puedan conducir a que se presente aspiración.

Referencias

Goldman L, Ausiello D. Cecil Textbook of Medicine. 22nd ed. Philadelphia, Pa: Saunders; 2003.

Ferri FF. Ferri's Clinical Advisor 2007. 1st ed. Philadelphia, Pa: Mosby; 2006.

Marx JA, Hockberger RS, Walls RM, eds. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 5th ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2002.