Cirrosis

Es el resultado de una enfermedad hepática crónica que causa disfunción y cicatrización del hígado. Esto con frecuencia ocasiona muchas complicaciones, entre las que se pueden mencionar: acumulación de líquido en el abdomen (ascitis), trastornos de sangrado (coagulopatía), aumento en la presión de los vasos sanguíneos del hígado (hipertensión portal) y confusión o cambio en el nivel de conciencia (encefalopatía hepática).

Nombres alternativos

Cirrosis del hígado; cirrosis hepática

Causas, incidencia y factores de riesgo

La cirrosis es ocasionada por la enfermedad hepática crónica. El alcoholismo prolongado y la infección por hepatitis C son algunas de las causas comunes de la enfermedad hepática crónica en los Estados Unidos (ver enfermedad hepática alcohólica). Otras causas de cirrosis pueden ser: hepatitis B, medicamentos, inflamación autoinmunitaria del hígado, trastornos en el sistema de drenaje del hígado (el sistema biliar) y trastornos metabólicos de hierro y cobre (hemocromatosis y enfermedad de Wilson).

Síntomas

Ascitis
Hinchazón de las piernas
Vómito con sangre
Confusión
Ictericia
Vasos sanguíneos pequeños, rojos y en forma de araña bajo la piel
Debilidad
Pérdida de peso
Náuseas y vómitos
Impotencia y pérdida del interés sexual
Hemorroides sangrantes

Síntomas adicionales que pueden asociarse con la enfermedad:

Disminución del gasto urinario
Hinchazón generalizada
Heces pálidas o de color arcilla
Hemorragia nasal o encías sangrantes
Ginecomastia (desarrollo de las mamas en el hombre)
Dolor abdominal
Indigestión abdominal
Fiebres

Los síntomas pueden desarrollarse gradualmente y también es posible que no se presenten.

Signos y exámenes

El examen físico puede revelar un agrandamiento del bazo o el hígado, abdomen distendido, ojos o piel amarilla (ictericia), vasos sanguíneos rojos en la piel en forma de araña, tejido mamario excesivo, testículos pequeños en el hombre, palmas enrojecidas, dedos contraídos o venas de la pared abdominal dilatadas.

Entre los exámenes que revelan problemas hepáticos se encuentran:

Anemia (detectada en un CSC)
Anomalías en la coagulación
Enzimas hepáticas elevadas
Bilirrubina elevada
Albúmina sérica baja
Agrandamiento del hígado (que se observa en una radiografía abdominal)

La biopsia del hígado confirma la presencia de cirrosis.

Esta enfermedad también puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:

Examen de colesterol
Complemento
Alfa-fetoproteína
Renina
Examen de magnesio sérico

Tratamiento

El tratamiento está orientado hacia el manejo de las complicaciones de la cirrosis y a prevenir un daño hepático posterior.

Se suspende el consumo de alcohol y medicamentos causales.
Se tratan las várices sangrantes por medio de una endoscopia digestiva alta con el uso de bandas elásticas o esclerosis.
La ascitis (exceso de líquido abdominal) se maneja con diuréticos, restricción de sal y agua, eliminación de líquidos (paracentesis).
La coagulopatía se puede tratar con hemoderivados o vitamina K.
La encefalopatía se trata con lactulosa; algunas veces, se utilizan antibióticos y los pacientes deben evitar una dieta alta en proteína.
Las infecciones se tratan con antibióticos.
Si la cirrosis progresa y vuelve potencialmente mortal, se debe considerar la posibilidad de realizar un trasplante de hígado.

Grupos de apoyo

El estrés causado por la enfermedad a menudo puede mejorar si el paciente se une a grupos de apoyo cuyos miembros comparten experiencias y problemas comunes. Ver grupos de apoyo para la enfermedad hepática.

Expectativas (pronóstico)

El hecho de sobrevivir depende de la severidad de las complicaciones y las causas subyacentes.

Complicaciones

Várices esofágicas sangrantes
Hipertensión portal
Encefalopatía hepática
Confusión mental
Coma
Retención de líquidos abdominales (ascitis) e infección del líquido (peritonitis bacteriana)
Sepsis
Cáncer hepático (carcinoma hepatocelular)
Insuficiencia renal (síndrome hepatorrenal)

Un procedimiento llamado TIPS (derivación portosistémica intrahepática transyugular) algunas veces es necesario como resultado de muchas de estas complicaciones.

Situaciones que requieren asistencia médica

Acudir al médico si se desarrollan síntomas que sugieren una cirrosis.

Se debe acudir al médico, ir a la sala de emergencias o llamar al número local de emergencias (como el 112 en España) si hay vómito con sangre o si se presentan cambios rápidos del estado de alerta o de conciencia.

Prevención

Se debe controlar el consumo excesivo de alcohol y buscar ayuda profesional si este hábito está fuera de control. El hecho de evitar el uso de drogas intravenosas (o únicamente utilizar agujas limpias y nunca compartir otros elementos) reduce el riesgo de contagio con hepatitis B y C. Algunas investigaciones indican que la hepatitis C se puede diseminar a través del uso compartido de agujas o elementos utilizados para consumir cocaína u otras drogas, por lo que se recomienda evitar el consumo de drogas y no compartir la parafernalia relacionada con esto. En caso de tener problemas con las drogas ilícitas, se aconseja buscar ayuda.

Firma el Libro de Visitas de Clínica Dam

Actualizado: 5/4/2006
Versión en inglés revisada por: Jenifer K. Lehrer, MD, Department of Gastroenterology, Frankford-Torresdale Hospital, Jefferson Health System, Philadelphia, PA. Review provided by VeriMed Healthcare Network.
Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.

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