Obstrucción intestinal

Es un bloqueo parcial o total que produce una interrupción del paso del contenido del intestino a través del mismo.

Nombres alternativos

Vólvulo intestinal; Íleo; Íleo paralítico; Seudoobstrucción intestinal

Causas, incidencia y factores de riesgo

La obstrucción del intestino se puede dar por un íleo en el cual el intestino no funciona de manera correcta, pero no existe un problema mecánico (anatómico), o por causas mecánicas. El íleo paralítico, también llamado seudoobstrucción, es una de las principales causas de obstrucción intestinal en bebés y niños y entre los factores desencadenantes se encuentran:

• Medicamentos, especialmente narcóticos
• Infección intraperitoneal
• Isquemia mesentérica (disminución del suministro de sangre a las estructuras de soporte del abdomen)
• Daño al suministro de sangre abdominal
• Complicaciones de una cirugía intraabdominal
• Enfermedad renal o torácica
• Alteraciones metabólicas tales como la disminución de niveles de potasio

El íleo paralítico puede llevar a complicaciones causando ictericia y desequilibrio electrolítico. En el recién nacido, el íleo paralítico que está asociado con destrucción de la pared intestinal (enterocolitis necrosante) es potencialmente mortal y puede llevar a infección en la sangre y los pulmones.

En los niños mayores, la gastroenteritis puede ser una causa del íleo paralítico que algunas veces está asociada con peritonitis y ruptura de apéndice.

El íleo paralítico está marcado por distensión abdominal, ausencia de ruidos intestinales (no se escuchan ruidos cuando se ausculta el abdomen) y dolor abdominal.

La obstrucción mecánica se presenta cuando el movimiento del flujo intestinal se bloquea físicamente y sus causas son numerosas, entre ellas se pueden mencionar las siguientes:

• Hernias
• Adherencias posoperatorias o tejido cicatricial
• Impactación fecal (heces)
• Cálculos biliares
• Tumores que bloquean los intestinos
• Procesos granulomatosos (crecimiento anormal del tejido)
• Intususcepción
• Vólvulo (torción del intestino)
• Cuerpos extraños (materiales ingeridos que obstruyen los intestinos)

Si la obstrucción bloquea el suministro de sangre al intestino, el tejido puede morir y causar infección y gangrena. Los factores de riesgo para la muerte del tejido son, entre otros: malignidad intestinal, enfermedad de Crohn, hernia y cirugía abdominal previa.

Síntomas

• Sensación de saciedad, gases
• Distensión abdominal
• Dolor abdominal y calambres
• Vómito
• Dificultad para evacuar los gases o las heces (estreñimiento)
• Diarrea
• Mal aliento

Signos y exámenes

Cuando se ausculta el abdomen con un estetoscopio se escucha un tono alto de los ruidos intestinales al iniciarse la obstrucción mecánica. Si la obstrucción persiste por largo tiempo o si el intestino está muy lesionado, los ruidos intestinales disminuyen hasta desaparecer. En el caso de íleo paralítico, el ruido intestinal inicialmente disminuye o está ausente.

Entre los exámenes que muestran la obstrucción están:

• Enema de bario
• Series del tracto GI superior y del intestino delgado
• Película abdominal
• TAC abdominal

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es la descompresión del intestino mediante succión, con el uso de una sonda nasogástrica insertada dentro del estómago o el intestino para aliviar la distensión abdominal y el vómito.

La cirugía para tratar la obstrucción puede ser necesaria si la descompresión con la sonda nasogástrica no alivia los síntomas o si se sospecha de muerte tisular.

Expectativas (pronóstico)

El resultado varía según la causa de la obstrucción.

Complicaciones

• Infección
• Gangrena del intestino
• Perforación (orificio) en el intestino

Situaciones que requieren asistencia médica

Se debe buscar asistencia médica si hay distensión abdominal persistente e incapacidad para eliminar las heces o gases o si aparecen nuevos síntomas de obstrucción intestinal.

Prevención

La prevención depende de la causa. El tratamiento de tumores y hernias relacionados con la obstrucción puede reducir el riesgo. Sin embargo, algunas causas de obstrucción intestinal no se pueden prevenir.

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