Enfermedad del reflujo gastroesofágico

Es una afección en la cual el alimento o el líquido se devuelve desde el estómago hacia el esófago, el conducto que va desde la boca hasta el estómago. Esta acción puede irritar el esófago, causando acidez y otros síntomas.

Nombres alternativos

GERD; Esofagitis péptica; Esofagitis por reflujo; Acidez crónica

Causas, incidencia y factores de riesgo

El reflujo gastroesofágico es una afección común que a menudo se presenta sin síntomas después de las comidas. En algunas personas, el reflujo se relaciona con problemas del esfínter esofágico inferior, una banda de fibras musculares que cierran y separan el esófago del estómago. Si el esfínter no se cierra de manera adecuada, los contenidos gástricos pueden devolverse hacia el esófago y ocasionar los síntomas.

Entre los factores de riesgo para el desarrollo del reflujo se encuentran el embarazo, una hernia de hiato y la esclerodermia.

Síntomas

• Acidez
  • que implica un dolor urente en el pecho (bajo el esternón)
  • aumenta con la flexión, la inclinación del cuerpo, acostarse y la ingestión de alimentos
  • se alivia con antiácidos
  • es más frecuente o empeora en la noche
• Eructo
• Regurgitación del alimento
• Náuseas y vómitos
• Vómito con sangre
• Ronquera o cambios de voz
• Dolor de garganta
• Dificultad para deglutir
• Tos o sibilancia

Signos y exámenes

• Guayacol en heces positivo
• Control del pH esofágico continuo, que revela reflujo
• Endoscopia que muestra esofagitis o ulceración
• Manometría esofágica que revela presión anormal del esfínter
• Esofagografía que revela reflujo
• Prueba de Bernstein positiva para reflujo de ácido gástrico

Tratamiento

Las medidas generales son, entre otras:

• Disminuir de peso
• Evitar acostarse después de las comidas
• Dormir con la cabecera de la cama elevada
• Ingerir los medicamentos con abundante agua
• Evitar en la dieta la grasa, el chocolate, la cafeína y la menta porque pueden ocasionar una presión esofágica baja
• Evitar el consumo de alcohol y tabaco

Entre los medicamentos que alivian los síntomas se encuentran:

• Antiácidos después de las comidas y al acostarse
• Bloqueadores de los receptores de la histamina H2
• Agentes proquinéticos (promotores de la motilidad)
• Inhibidores de la bomba de protones

Las operaciones antirreflujo (fundoplicatura de Nissen) pueden ayudar a un pequeño número de pacientes con síntomas persistentes a pesar del tratamiento médico. Igualmente, hay terapias nuevas que se pueden realizar por medio de un endoscopio para reflujo (tubo flexible que se pasa a través de la boca hacia el estómago).

Expectativas (pronóstico)

La mayoría de las personas responden a las medidas no quirúrgicas con medicamentos y modificación en el comportamiento.

Complicaciones

• Inflamación del esófago
• Estenosis
• Ulcera esofágica
• Ronquera, broncoespasmo
• Enfermedad pulmonar crónica
• Esófago de Barret (cambio en el revestimiento del esófago que puede aumentar el riesgo de cáncer)

Situaciones que requieren asistencia médica

Se debe buscar asistencia médica si los síntomas no mejoran o empeoran después de hacer cambios en el estilo de vida o medicamentos.

Prevención

Se deben evitar los alimentos y actividades que empeoren los síntomas y mantener un peso saludable.

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