Cáncer esofágico

Es un tumor maligno (canceroso) del esófago, el tubo muscular que transporta el alimento desde la boca hasta estómago.

Nombres alternativos

Cáncer del esófago

Causas, incidencia y factores de riesgo

El cáncer esofágico es relativamente raro en los Estados Unidos, se presenta con mayor frecuencia en hombres mayores de 50 años y afecta a menos de 5 personas por cada 100.000. Se clasifica en dos tipos: carcinoma escamoso y adenocarcinoma. Los dos tipos lucen diferentes el uno del otro bajo el microscopio

El cáncer escamoso está asociado con el tabaquismo y el consumo de alcohol. La incidencia de esta enfermedad en los Estados Unidos ha permanecido relativamente constante, mientras que la incidencia del adenocarcinoma del esófago ha aumentado en forma considerable.

El esófago de Barrett, una complicación de la enfermedad del reflujo gastroesofágico (GERD), es un factor de riesgo para el desarrollo del adenocarcinoma del esófago.

Los factores de riesgo para el adenocarcinoma del esófago son, entre otros: el hecho ser de sexo masculino, la obesidad, la dieta occidental y el tabaquismo.

Síntomas

• Dificultad para deglutir sólidos o líquidos
• Vómitos de sangre
• Acidez
• Regurgitación de alimentos
• Dolor torácico no relacionado con los alimentos
• Pérdida de peso

Signos y exámenes

• Esofagografía
• EGD (esofagogastroduodenoscopia) y biopsia
• IRM torácica o TAC de tórax (que generalmente se utiliza para ayudar a determinar la etapa en la cual se encuentra la enfermedad)
• Tomografía axial computarizada por emisión de positrones, TEP, (algunas veces es útil para determinar la etapa de la enfermedad y si la cirugía es posible)
• Evidencia de sangre en las heces (oculta)

Tratamiento

Cuando el cáncer esofágico está solamente en el esófago y no se ha extendido a ninguna otra parte, la opción de tratamiento es la cirugía, cuya finalidad, en la mayoría de los casos, es curar al paciente. En algunas circunstancias, se utilizan la quimioterapia, la radioterapia o una combinación de las dos, con el fin de facilitar la realización de la cirugía.

En los pacientes que no pueden tolerar la cirugía o en situaciones en las que el cáncer se ha diseminado a otros órganos (enfermedad metastásica), se puede usar la quimioterapia o la radioterapia para ayudar a reducir los síntomas (denominada terapia paliativa). Sin embargo, en tales circunstancias, la enfermedad generalmente no es curable.

Otros tratamientos que se pueden emplear para mejorar la capacidad de un paciente para deglutir son, entre otros: la dilatación endoscópica del esófago (algunas veces con la colocación de un stent o endoprótesis vascular) o la terapia fotodinámica. En esta última, se inyecta una droga especial dentro del tumor, el cual es expuesto luego a la luz, y ésta, a su vez, activa el medicamento que ataca el tumor.

Grupos de apoyo

El estrés causado por la enfermedad a menudo se puede mitigar con la vinculación a un grupo de apoyo de personas que comparten experiencias y problemas comunes. Ver grupo de apoyo para el cáncer.

Expectativas (pronóstico)

El cáncer esofágico es una enfermedad difícil de tratar, aunque se puede curar en los pacientes que padecen la enfermedad sólo en el esófago. En circunstancias en las cuales se puede realizar la cirugía, las tasas de curación están en el rango del 25%.

En algunas circunstancias en las cuales el cáncer se localiza en el esófago y se utiliza la terapia de radiación en lugar de la cirugía, es posible la curación, pero menos probable que con esta última.

Para los pacientes que han experimentado la metástasis del cáncer fuera del esófago, generalmente, no es posible la curación y el tratamiento se centra en el alivio de los síntomas.

Complicaciones

• Pérdida de peso severa causada por la ingesta insuficiente de alimentos o por la dificultad para deglutir
• Diseminación del tumor a otras áreas del cuerpo

Situaciones que requieren asistencia médica

Se debe buscar asistencia médica si no mejora la dificultad para deglutir de causa desconocida o si se presentan otros síntomas que puedan apuntar hacia un cáncer esofágico.

Prevención

Evitar el consumo de cigarrillo y reducir o eliminar el consumo de alcohol pueden ayudar a disminuir el riesgo de desarrollar cáncer escamoso del esófago.

La vigilancia con una EGD (esofagogastroduodenoscopia) y una biopsia en individuos con esófago de Barrett pueden conducir a una detección temprana del cáncer y a aumentar la posibilidad de supervivencia. Las personas con síntomas de reflujo severo deben buscar atención médica.

Las personas a quienes se les ha diagnosticado esófago de Barrett deben acudir a un gastroenterólogo (especialista en el sistema digestivo) al menos cada año.

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