Diarrea del viajero - Enteritis por E. coli

Es una inflamación del intestino delgado causada por la bacteria Escherichia coli (E. coli) y es la causa más común de la diarrea del viajero.

Nombres alternativos

Diarrea del viajero por E. coli; Intoxicación alimentaria por E. coli; Diarrea por E. coli; Enfermedad de la hamburguesa

Causas, incidencia y factores de riesgo

La enteritis por E.coli es un tipo de gastroenteritis bacteriana, cuyos síntomas ocurren cuando esta bacteria ingresa al intestino.

Ciertos tipos de infección por E. coli se asocian con el síndrome urémico hemolítico, una enfermedad que se caracteriza por la destrucción de los glóbulos rojos sanguíneos, una drástica reducción de las plaquetas y una insuficiencia renal aguda.

Los factores de riesgo son, entre otros, la reciente enfermedad de un familiar con la bacteria Escherichia coli, enfermedad familiar reciente con vómito o diarrea, consumir alimentos insalubres o beber agua contaminada o impotable. El hecho de viajar a lugares que posiblemente no tengan agua potable limpia también es un factor de riesgo.

Síntomas

El período de tiempo comprendido entre el momento de resultar infectado y la aparición de los síntomas generalmente es de 24 a 72 horas. Los síntomas pueden abarcar:

• Dolor abdominal
• Diarrea súbita e intensa, que puede tener sangre
• Fiebre
• Gases
• Pérdida del apetito
• Cólicos estomacales
• Vómitos (raro)

Signos y exámenes

El médico llevará a cabo un examen físico. Asimismo, se puede realizar un coprocultivo para verificar si hay presencia de E. Coli patógena.

Tratamiento

Los casos generalmente se resuelven por sí solos en 1 a 3 días y no se requiere ningún tratamiento.

Los medicamentos antidiarreicos pueden retardar la eliminación de las bacterias del tubo digestivo y por lo tanto no se recomiendan.

Puede ser necesaria la rehidratación con soluciones de electrolitos si se presenta deshidratación. Las personas con diarrea, especialmente los niños pequeños, que son incapaces de consumir líquidos orales debido a las náuseas, pueden requerir atención médica y administración de líquidos por vía intravenosa.

Si la persona toma diuréticos y desarrolla diarrea, posiblemente deba suspender el consumo del diurético durante el episodio agudo. Sin embargo, no se debe dejar de tomar ningún medicamento, a menos que el médico así lo indique.

Se deben evitar los productos lácteos, ya que pueden hacer empeorar la diarrea, debido a la intolerancia temporal a la lactosa que se puede generar.

Expectativas (pronóstico)

La enfermedad generalmente sigue su curso por unos pocos días sin ningún tratamiento. En los adultos, la infección por lo general no es severa; sin embargo, en los niños y en los bebés, la infección con frecuencia requiere hospitalización y en algunos casos es potencialmente mortal.

Complicaciones

• Deshidratación
• Diarrea prolongada
• Intolerancia temporal a la lactosa posteriormente

Situaciones que requieren asistencia médica

Se debe consultar con el médico si la persona es incapaz de retener líquidos, si la diarrea no desaparece en 3 a 4 días o si se observa sangre en las heces.

También se debe consultar si se presentan síntomas de deshidratación, si los síntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento o si aparecen síntomas nuevos.

Prevención

El lavado cuidadoso de las manos puede ayudar. No se debe consumir agua impotable ni agua ni alimentos posiblemente contaminados. Además, siempre se deben cocer bien las carnes, sobre todo las carnes molidas, a temperaturas lo suficientemente altas como para matar las bacterias.

Referencias

Feldman M, Friedman LS, Sleisenger MH, eds. Sleisenger & Fordtran's Gastrointestinal and Liver Disease. 8th ed. Philadelphia, Pa: WB Saunders; 2006.

Long SS, Pickering LK, Prober CG. Principles and Practice of Pediatric Infectious Diseases. 2nd ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2003:1159-1160.

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