Hipercalcemia

Es el exceso de calcio en la sangre.

Causas, incidencia y factores de riesgo

El calcio es importante en el cuerpo, es una parte esencial del hueso y existe en forma de una partícula con carga, llamada ión, en la sangre y dentro de las células. El calcio es importante para muchas funciones corporales como la formación de los huesos, las contracciones musculares, las funciones cerebrales y nerviosas y la liberación de hormonas.

La hormona paratiroidea (PTH) y la vitamina D regulan el equilibrio de calcio en el cuerpo. La PTH es producida por las glándulas paratiroideas (4 glándulas pequeñas localizadas en el cuello detrás de la glándula tiroides). La vitamina D se obtienepor la exposición de la piel a la luz solar y de fuentes dietéticas como los productos lácteos fortificados, la yema de los huevos, el pescado y los cereales fortificados.

El hiperparatiroidismo primario es la causa más común de hipercalcemia y se debe al exceso de PTH. El litio, medicamento utilizado para tratar el trastorno bipolar, puede incrementar la liberación de PTH y causar hipercalcemia. Una mutación genética que afecta lacapacidad del cuerpo para regular el calcio seobserva en la hipercalcemia hipocalciúrica familiar (HHF), una afección benigna (no cancerosa).

Sin embargo, el calcio en la sangre también puede estar alto a pesar de niveles bajos de PTH. Algunos tumores malignos (como el cáncer pulmonar, el cáncer de mama) producen un péptido relacionado con PTH (PTHrp) que incrementa el calcio en la sangre. La hipercalcemia puede ser igualmente causada por el exceso de vitamina D (hipervitaminosis D) a partir de la dieta o de enfermedades inflamatorias.Otras causas potenciales son insuficiencia renal, insuficiencia de las glándulas suprarrenales, hipertiroidismo, inmovilidad prolongada, uso de un tipo de diuréticos llamados tiazidas e ingestión de grandes cantidades de calcio (síndrome de leche yalcalinos).

La hipercalcemia afecta de 0.1 a 1% de la población. La amplia capacidad para medir el calcio en la sangre desde los años 60 ha mejorado la detección de esta afección y hoy en día la mayoría de los pacientes que la padece no presenta síntomas. Es más probable que esta enfermedad se presente en mujeres mayores de 50 años, generalmente debido al hiperparatiroidismo primario.

Síntomas

Esqueléticos:

• Dolor óseo
• Pérdida de estatura
• Arqueo de los hombros
• Curvatura de la columna vertebral
• Fracturas patológicas

• Dolor de costado
• Micción frecuente  
• Sed frecuente

• Dolor  
• Náuseas  
• Vómito
• Poco apetito  
• Estreñimiento

• Irritabilidad  
• Pérdida de la memoria
• Apatía
• Depresión
• Demencia
• Coma

• Debilidad  
• Fasciculaciones musculares
• Atrofia muscular

Signos y exámenes

• Calcio sérico total y/o ionizado alto
• Nivel alto de hormona paratiroidea en suero (hiperparatiroidismo)
• Calcio urinario alto (hiperparatiroidismo, otras causas)
• Calcio urinario bajo (hipercalcemia hipocalciúrica familiar-FHH)
• Niveles altos de vitamina D (hipervitaminosis D, enfermedad granulomatosa)
• Niveles elevados de PTHrP en suero (ciertos cánceres)

Tratamiento

El tratamiento está dirigido a la causa subyacente de la hipercalcemia en la medida de lo posible. Para los casos de hiperparatiroidismo, es posible que sea necesario extirpar quirúrgicamente la glándula paratiroidea anormal para curar la hipercalcemia.

Cuando la hipercalcemia es leve y ha sido causada por hiperparatiroidismo primario, el médico debe hacer un seguimiento cuidadoso de los pacientes durante un tiempo. Un nuevo medicamento llamado cinacalcet ha demostrado que baja los niveles de calcio en la sangre, reduciendo la producción de la hormona paratiroidea

La hipercalcemia grave que causa síntomas y requiere de hospitalización se debe tratar de manera agresiva con lo siguiente:

• Líquidos intravenosos
• Bifosfonatos (medicamentos que detienen la resorción ósea como el pamidronato o el etidronato)
• Calcitonina
• Glucocorticoides (esteroides, para la hipervitaminosis D que no tiene relación con medicamentos)
• Hemodiálisis (para la hipercalcemia que no responde al tratamiento y es potencialmente letal)

Expectativas (pronóstico)

El pronóstico depende de la causa subyacente de la hipercalcemia. Los pacientes con hiperparatiroidismo leve o hipercalcemia cuya causa se pueda tratar (por ejemplo, hiperparatiroidismo primario, hipervitaminosisD por la dieta) es poco probable que sufran complicaciones por hipercalcemia.

Los pacientes con hipercalcemia secundariaa afecciones como el cáncer o la enfermedad granulomatosa pueden tener un pronóstico desalentador, debido a la enfermedad subyacente en sí misma, más que a la hipercalcemia. Las complicaciones de la hipercalcemia prolongada son poco comunes hoy en día.

Complicaciones

Esqueléticos:

• Fracturas
• Osteoporosis
• Quistes óseos

Renales:

• Nefrocalcinosis (calcificación del riñón)
• Cálculos renales  
• Deshidratación
• Insuficiencia renal

Gastrointestinales:

• Pancreatitis
• Enfermedad de la úlcera péptica
• Hipertensión

Psicosociales:

• Dificultad para concentrarse o pensar
• Depresión

Situaciones que requieren asistencia médica

Se debe buscar asistencia médica si hay antecedentes familiares de hipercalcemia, antecedentes familiares de hiperparatiroidismo o si se presentan síntomas de hipercalcemia.

Prevención

La mayoría de las causas de hipercalcemia no se pueden prevenir. Las mujeres mayores de 50 años deben ir al médico regularmente para hacerse examinar en forma periódica los niveles de calcio en la sangre.

La hipercalcemia ocasionada por los suplementos de calcio o vitamina D se puede evitar, solicitándole al médico una recomendación, en caso de estar tomando suplementos sin prescripción médica.

Referencias

Taniegra ED. Hyperparathyroidism. Am Fam Physician. 2004; 69(2): 333-9.

Carroll MF. A practical approach to hypercalcemia. Am Fam Physician. 2003; 67(9): 959-66.

Ariyan CE. Assessment and management of patients with abnormal calcium. Crit Care Med. 2004; 32(4 Suppl): S146-54.

Consulta de Dietética y Nutrición