Espondilitis anquilosante

La espondilitis anquilosante es una enfermedad crónica que causa inflamación de las articulaciones entre las vértebras de la columna y las articulaciones entre la columna y la pelvis. Esta enfermedad finalmente hace que las vértebras de la columna se fusionen.

Ver también: artritis

Nombres alternativos

Espondilitis reumatoidea; Espondilitis; Espondiloartropatía

Causas, incidencia y factores de riesgo

Se desconoce la causa de la espondilitis anquilosante, pero los problemas genéticos parecen jugar un papel en su desarrollo.

La enfermedad comienza con un dolor intermitente en la cadera o una lumbalgia que empeora en la noche, en la mañana o después de un período de inactividad. El dolor de espalda comienza en las articulaciones sacroilíacas (articulación entre la pelvis y la columna) y puede abarcar posteriormente la parte baja y alta de la columna.

El dolor se puede aliviar adoptando una posición de flexión. La expansión limitada del tórax se presenta debido al compromiso de las articulaciones intercostales. Los síntomas pueden empeorar, disminuir o detenerse en cualquier etapa.

La enfermedad comienza con mucha más frecuencia entre los 20 y los 40 años de edad, pero puede ocurrir antes de la edad de 10 años y afecta más a los hombres que a las mujeres. Los factores de riesgo tienen que ver con antecedentes familiares de espondilitis anquilosante y el hecho de pertenecer al género masculino. Cerca del 0,21% de los estadounidenses mayores de 15 años están afectados.

Síntomas

La enfermedad comienza con un dolor en la cadera o una lumbalgia que aparece y desaparece y que empeora en la noche, en la mañana o después de un período de inactividad.

El dolor de espalda comienza en las articulaciones sacroilíacas (entre la pelvis y la columna) y puede abarcar posteriormente la parte baja y alta de la columna.

El dolor se puede aliviar adoptando una posición de flexión. Es posible que la persona no sea capaz de expandir completamente el tórax, debido al compromiso de las articulaciones intercostales.

Síntomas específicos:

• Encorvamiento crónico para aliviar los síntomas
• Inflamación de los ojos
• Fatiga
• Dolor en los talones
• Rigidez y dolor en la cadera
• Dolor articular e inflamación articular en los hombros, rodillas y tobillos
• Expansión limitada del tórax
• Rango de movimiento limitado, especialmente involucrando la columna y las caderas
• Lumbalgia que empeora en la noche, en la mañana o después de un período de inactividad
• Pérdida del apetito
• Dolor en el cuello
• Fiebre leve
• Movimientos limitados y rigidez en la parte baja de la espalda
• Pérdida de peso

Signos y exámenes

Los exámenes pueden ser:

• CSC
• Tasa de sedimentación eritrocítica
• Antígeno HLA-B27
• Radiografías de la columna y de la pelvis

Tratamiento

El médico puede prescribir medicamentos antinflamatorios no esteroides (AINES) para reducir la inflamación y el dolor.

También se puede prescribir terapia con corticosteroides o medicamentos que inhiben el sistema inmunitario. Los medicamentos llamados inhibidores TNF, que bloquean una proteína inflamatoria, han demostrado que mejoran los síntomas de la espondilitis anquilosante.

Algunos médicos utilizan medicamentos citotóxicos (medicamentos que bloquean el crecimiento de las células) en personas que no tienen una buena respuesta a los corticosteroides o que dependen de dosis altas de los mismos.

La cirugía se lleva a cabo si el dolor o daño de las articulaciones es severo.

Los ejercicios pueden ayudar a mejorar la postura y la respiración. Asimismo, acostarse boca arriba en la noche puede ayudar a mantener la postura normal.

Expectativas (pronóstico)

El curso de la enfermedad es impredecible y los síntomas pueden aparecer y desaparecer en cualquier momento. La mayoría de los pacientes puede valerse por sí mismo, a no ser que las caderas estén seriamente comprometidas.

Complicaciones

El daño del hueso y del cartílago puede llevar a la fusión de las articulaciones en la columna u otras áreas, lo cual puede interferir con la capacidad para moverse. Esto puede extremadamente doloroso y causar invalidez. También pueden resultar afectados el corazón, los pulmones y los ojos.

Las complicaciones abarcan:

• Inflamación de los ojos (uveítis)
• Valvulopatía cardíaca, particularmente estenosis de la válvula aórtica
• Inflamación de la aorta
• Fibrosis pulmonar

Situaciones que requieren asistencia médica

Se debe buscar asistencia médica si el paciente tiene síntomas de espondilitis anquilosante o si ya tiene la enfermedad y se desarrollan nuevos síntomas durante el tratamiento.

Prevención

Se desconoce la manera de prevenirla, pero el conocimiento de los factores de riesgo puede facilitar su detección y tratamiento oportunos.

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