Angioedema

Es una hinchazón similar a la urticaria, pero dicha hinchazón se presenta bajo la piel en lugar de darse en la superficie. Estas hinchazones se denominan ronchas o habones.

Ver también: angioedema hereditario.

Nombres alternativos

Edema angioneurótico; Ronchas o habones

Causas, incidencia y factores de riesgo

El angioedema puede ser causado por una reacción alérgica y está asociado con la liberación de histamina y otros químicos en el torrente sanguíneo. El cuerpo libera histamina cuando el sistema inmunitario detecta una sustancia extraña llamada alergeno.

Algunas veces, nunca se encuentra la causa del angioedema.

Los siguientes elementos pueden causar angioedema:

• Caspa animal (escamas de piel mudada)
• Ciertos medicamentos (alergia a medicamentos)
• Estrés emocional
• Exposición al agua, la luz solar, el calor o el frío
• Alimentos (tales como bayas, mariscos, pescado, nueces, huevos, leche y otros)
• Picaduras de insectos
• Polen

La urticaria y el angioedema también pueden presentarse después de infecciones o enfermedades (incluyendo trastornos autoinmunitarios y leucemia).

Existe una forma de angioedema que se da en familias y tiene diversos desencadenantes, complicaciones y tratamientos. Dicha forma se denomina angioedema hereditario y no se aborda en este artículo.

Síntomas

El síntoma principal es el desarrollo repentino de ronchas rojas, generalmente alrededor de los ojos y los labios. Estas ronchas también se pueden encontrar en las manos, los pies y la garganta.

Las ronchas son dolorosas y pueden causar picazón. Además, pueden tornarse pálidas e hincharse si se irritan.

Otros síntomas pueden ser:

• Cólicos abdominales
• Dificultad respiratoria
• Ojos y boca hinchados
• Inflamación del revestimiento de los ojos (quemosis)

Signos y exámenes

El médico examinará la piel y le preguntará a la persona si ha estado expuesta a sustancias irritantes. Un examen físico podría mostrar estridor (sonido chillón al inhalar) si se encuentra afectada la garganta.

Rara vez, se pueden realizar Pruebas para alergias.

Tratamiento

Es posible que no sea necesario el tratamiento de los síntomas leves, mientras que los síntomas moderados a graves pueden requerir tratamiento. La dificultad respiratoria o el estridor es una situación de emergencia.

La aplicación de compresas frías o húmedas en el área puede aliviar el dolor.

Los medicamentos abarcan:

• Antihistamínicos
• Medicamentos antinflamatorios (corticosteroides)
• Cimetidina (Tagamet)
• Epinefrina
  • Terbutalina (un broncodilatador)
  • Tranquilizantes
• Sedantes

Si la persona tiene dificultad para respirar, se debe buscar asistencia médica de inmediato. Ver: primeros auxilios en caso de dificultad respiratoria.

En el hospital, se le puede colocar una sonda al paciente en la garganta para mantener las vías respiratorias abiertas.

Expectativas (pronóstico)

El angioedema que no afecta la respiración puede ser incómodo, pero suele ser inofensivo y se cura solo en pocos días.

Complicaciones

• Obstrucción de las vías respiratorias potencialmente mortal (si se presenta inflamación de la garganta)
• Reacción anafiláctica

Situaciones que requieren asistencia médica

Se debe consultar con el médico si la persona nunca ha tenido un angioedema antes, si el angioedema es grave o si no responde al tratamiento.

Se debe acudir a la sala de emergencias o llamar al número de emergencias local (el 112 en España) si el episodio de angioedema está acompañado de dificultad respiratoria, sibilancia, estridor o desmayo.

Prevención

Para prevenir la recurrencia de un angioedema, se debe evitar irritar el área afectada, permanecer lejos de los alergenos y evitar las temperaturas extremas.

Nunca se deben tomar medicamentos que no hayan sido recetados por un médico.

Referencias

Kaplan AP. Angioedema. J Am Acad Dermatol. Sept 2005; 53(3): 373-88.

Habif TP. Clinical Dermatology. 4th ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2004:129.

Marx J. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 5th ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2002:1623.

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