Enteritis

Es una inflamación del intestino delgado.

Causas, incidencia y factores de riesgo

La enteritis es usualmente causada por comer o beber sustancias contaminadas con bacterias o virus. Los gérmenes se establecen en el intestino delgado causando inflamación y edema que pueden provocar dolor abdominal, cólicos, diarrea, fiebre y deshidratación.

La enteritis también puede ser resultado de:

• Un trastorno inmunitario, como la enfermedad de Crohn.
• Ciertas drogas, incluyendo ibuprofeno, naproxeno sódico y cocaína.

La inflamación frecuentemente también compromete al estómago (gastritis) y al intestino grueso (colitis).

Los factores de riesgo abarcan: enfermedad familiar reciente con síntomas intestinales, un viaje reciente o exposición a aguas contaminadas o no tratadas.

Los tipos de enteritis abarcan:

• Gastroenteritis bacteriana
• Enteritis por Campylobacter
• Enteritis por E. coli
• Intoxicación alimentaria
• Enteritis por radiación
• Enteritis por Salmonella
• Enteritis por Shigella
• Intoxicación alimentaria por estafilococo dorado

Síntomas

Los síntomas pueden comenzar poco después de la infección o puede haber una demora de algunos días:

• Dolor abdominal
• Diarrea aguda y severa
• Pérdida del apetito
• Vómitos (poco común)

Signos y exámenes

Se puede hacer un coprocultivo para determinar el tipo específico de infección. Una muestra de sangre puede revelar toxinas específicas y, algunas veces, se necesita una endoscopia del tracto superior.

Tratamiento

Los casos leves generalmente no necesitan tratamiento.

Los medicamentos antidiarreicos pueden retardar la eliminación del organismo del tubo digestivo y, por lo tanto, no son recomendables.

Es posible que sea necesario rehidratar con soluciones electrolíticas si se presenta deshidratación.

A las personas que presentan diarrea (en especial los niños pequeños) y quienes son incapaces de tomar líquidos debido a las náuseas podrían necesitar atención médica y el suministro de líquidos intravenosos.

Si la persona toma diuréticos y desarrolla diarrea, es posible que deba suspenderlos durante el episodio agudo. No se debe dejar de tomar ningún medicamento a menos que el médico así lo indique.

Expectativas (pronóstico)

La enfermedad se resuelve en unos pocos días sin tratamiento.

Complicaciones

• Deshidratación
• Diarrea prolongada

Nota: la diarrea puede causar deshidratación extrema y rápida en los bebés.

Situaciones que requieren asistencia médica

Se debe consultar con el médico si la diarrea no desaparece en 3 ó 4 días, si hay sangre en las heces, al igual que si se presentan síntomas de deshidratación o si aparecen otros síntomas nuevos.

Prevención

• Lavarse siempre las manos después de usar el sanitario y antes de comer o preparar alimentos y bebidas. Las manos también se pueden limpiar con un producto a base de alcohol al 60%.
• No beber agua de fuentes desconocidas, tales como pozos al aire libre y arroyos, sin haber hervido el agua primero.
• Emplear únicamente utensilios limpios para comer o manipular alimentos, especialmente al manejar huevos y aves.
• Cocer los alimentos completa y adecuadamente.
• Almacenar adecuadamente los alimentos en refrigeradores.

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