Neuropatías metabólicas

Es una enfermedad de los nervios causada por una interrupción de los procesos químicos del cuerpo. En algunos casos, el daño a los nervios es causado por la incapacidad de utilizar apropiadamente la energía del cuerpo, mientras que, en otros, el daño lo causa la acumulación de sustancias peligrosas (toxinas). Algunos trastornos metabólicos se pasan de generación en generación (heredados), mientras que otros se manifiestan debido a diversas enfermedades.

Causas, incidencia y factores de riesgo

La diabetes es una de las causas más comunes de neuropatías metabólicas y las personas que tienen el azúcar de la sangre mal controlado son las que están en mayor riesgo. De igual manera, aquellos que tienen daño en los riñones o en los ojos debido a la diabetes también tienen mayores probabilidades de sufrir daño en los nervios a causa de esta enfermedad.

Entre otras causas metabólicas comunes de neuropatías están:

• Enfermedad tiroidea
• Hipoglucemia (bajo nivel del azúcar en la sangre)
• Deficiencias nutricionales, incluyendo deficiencias de las vitaminas B12, B6, E y B1
• Alcoholismo
• Sepsis (infección sistémica severa)
• Insuficiencia renal
• Porfiria

Síntomas

Los síntomas se deben a la incapacidad de los nervios para enviar las señales apropiadas hacia y desde el cerebro:

• Entumecimiento (incapacidad de sentir apropiadamente las cosas)
• Dolor urente, hormigueo, dolores punzantes
• Perdida de la coordinación
• Marcha torpe
• Debilidad

Generalmente, estos síntomas empiezan en los pies y dedos de los pies, y avanzan pierna arriba, y afectan finalmente las manos y los brazos.

Signos y exámenes

El médico examinará la fuerza, coordinación y sensibilidad. Los reflejos, debilidad o sensibilidad anormales pueden indicar que el paciente tiene una neuropatía.

A menudo, se hace uso de exámenes de sangre para detectar la mayoría de las neuropatías metabólicas. En algunos casos, una prueba eléctrica de los nervios llamada electro miografía (EMG) puede demostrar qué tan seriamente afectados están los nervios y puede indicar si se sospecha un trastorno metabólico.

Tratamiento

Para la mayoría de las neuropatías metabólicas, el mejor tratamiento es corregir el problema metabólico subyacente. Las deficiencias de vitaminas se tratan con una dieta apropiada, mientras que el azúcar en la sangre o la función tiroidea anormal pueden requerir de medicamentos específicos para corregir el problema.

Para algunos casos, el dolor se trata con medicamentos que reducen las señales anormales de dolor provenientes de los nervios. Lociones, cremas o parches medicados específicos pueden brindar alivio en algunos casos.

La debilidad se trata comúnmente con fisioterapia. Es posible que los pacientes afectados tengan que aprender a usar un bastón o caminador si se ve afectado el equilibrio. Igualmente, puede que sean necesarios aparatos ortopédicos especiales en los tobillos para poder caminar mejor.

Grupos de apoyo

Para obtener información adicional y apoyo, ver www.neuropathy.org.

Expectativas (pronóstico)

El pronóstico depende principalmente de la causa metabólica subyacente. En algunos casos, el problema se puede corregir fácilmente. En otros casos, el problema metabólico subyacente no puede ser controlado adecuadamente y puede que los nervios continúen deteriorándose.

Complicaciones

• Dolor
• Debilidad
• Problemas al caminar
• Entumecimiento
• Lesiones en los pies

Prevención

Mantener un estilo de vida saludable puede reducir el riesgo de neuropatía. Se debe evitar el consumo excesivo de alcohol y llevar una dieta balanceada. Las visitas regulares al médico pueden ayudar a detectar muchos trastornos metabólicos antes que se desarrolle una neuropatía.

Si una persona ya tiene un problema metabólico, las visitas regulares al médico pueden ayudar a controlar el problema y reducir las probabilidades de causar más daño a los nervios.

Los pacientes que ya sufren de neuropatía metabólica pueden reducir el riesgo de algunas complicaciones. Un podólogo puede enseñarles a los pacientes a revisarse los pies para encontrar señales de lesiones e infecciones. Zapatos que queden apropiadamente pueden aminorar las probabilidades de problemas con la piel en las áreas sensibles de los pies.