Ehrlichiosis

Es una enfermedad infecciosa transmitida por la picadura de una garrapata.

Nombres alternativos

Ehrlichiosis monocítica humana; EMH; Ehrlichiosis granulocítica humana; EGH; Anaplasmosis granulocítica humana; AGH

Causas, incidencia y factores de riesgo

La ehrlichiosis es causada por bacterias que pertenecen a la familia llamada Rickettsiae, las cuales ocasionan muchas enfermedades graves en todo el mundo, tales como la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y el tifus. Todas estas enfermedades se diseminan a los humanos por la picadura de garrapatas, pulgas y ácaros. Los científicos describieron esta enfermedad por primera vez en 1990 y han identificado dos tipos en los Estados Unidos.

• La ehrlichiosis monocítica humana (EMH): causada por la bacteria de la familia Rickettsiae llamada Ehrlichia chaffeensis.
• La ehrlichiosis granulocítica humana (EGH): también llamada anaplasmosis granulocítica humana (AGH) y causada por la bacteria de la familia Rickettsiae Anaplasma phagocytophilum (alguna vez llamada Ehrlichia equi o Ehrlichia phagocytophila ).

Las bacterias ehrlichia son transportadas por la garrapata estrella solitaria (Amblyomma americanum), la garrapata del perro americano (Dermacentor variabilis) y la garrapata del venado (Ixodes scapularis ), que también puede causar la enfermedad de Lyme.

En los Estados Unidos, la ehrlichiosis monocítica humana se encuentra principalmente en los estados centrales del sur y en el sudeste, mientras que la ehrlichiosis granulocítica humana se encuentra principalmente en la región del noreste y centro noroeste.

Entre los factores de riesgo de la ehrlichiosis se pueden mencionar el hecho de vivir en una zona con muchas garrapatas, caminar o jugar en pastos altos y poseer una mascota que pueda llevar garrapatas al hogar.

Síntomas

El tiempo transcurrido desde la picadura de la garrapata hasta el momento en que se presentan los síntomas, llamado período de incubación, es aproximadamente de 7 a 9 días.

Los síntomas pueden parecer similares a la gripe (influenza) y pueden abarcar:

• Fiebre
• Escalofríos
• Dolor de cabeza
• Náuseas
• Dolores musculares

Otros síntomas posibles:

• Diarrea
• Malestar general
• Erupción maculopapular
• Erupción petequial (hemorragias cutáneas sutiles del tamaño de la cabeza de un alfiler)

En menos de la mitad de los casos se presenta una erupción cutánea. Algunas veces, la enfermedad se puede confundir con la fiebre macular de las Montañas Rocosas. Los síntomas con frecuencia son bastante generales, pero en algunos casos la persona infectada se siente tan enferma que busca atención médica.

Signos y exámenes

El médico llevará a cabo un examen físico y revisará los signos vitales, incluyendo presión arterial, frecuencia cardíaca y temperatura.

Un conteo sanguíneo completo ( CSC) muestra disminución de los glóbulos blancos, una afección llamada leucopenia. Asimismo, un conteo de plaquetas es bajo y se denomina trombocitopenia.

Una tinción de granulocitos muestra grupos de la bacteria Ehrlichia dentro de los glóbulos blancos. De igual manera, las pruebas funcionales hepáticas pueden mostrar niveles altos de una sustancia llamada transaminasa.

Una prueba de anticuerpos fluorescentes se puede usar para detectar el tipo específico de bacterias que están causando la afección.

Tratamiento

Los antibióticos tetraciclina o doxiciclina se utilizan para tratar esta enfermedad. Sin embargo, los niños no deben tomar tetraciclina oral hasta después de que todos los dientes permanentes hayan salido, ya que puede decolorar de manera permanente los dientes que están creciendo.

Expectativas (pronóstico)

La ehrlichiosis rara vez es mortal. Con antibióticos, la mejoría generalmente se observa en 24 a 48 horas y la recuperación toma tres semanas.

Complicaciones

• Daño pulmonar
• Daño renal
• Daño en otro órgano
• Muerte (poco común)

Situaciones que requieren asistencia médica

Se debe buscar asistencia médica si la persona se ha enfermado después de una picadura de garrapata reciente o por estar en áreas donde las garrapatas son comunes. Se le debe comentar al médico acerca de la exposición a estos insectos.

Prevención

La ehrlichiosis se transmite por la picadura de la garrapata. Si se evitan las picaduras de la garrapata, se previene ésta y otras enfermedades transmitidas por este insecto. Entre las medidas de prevención más comunes están:

• Usar repelentes de insectos
• Usar ropa que cubra la piel
• Evitar los arbustos densos y los pastizales altos al ir de excursión
• No pararse bajo los árboles o arbustos
• Hacerse una revisión en busca de garrapatas y retirar las que se puedan encontrar después de permanecer en espacios exteriores

Los estudios sugieren que una garrapata tiene que permanecer adherida al cuerpo durante al menos 24 horas para causar esta enfermedad; de ahí que quitarlas a tiempo previene la infección. En caso de ser picado por una garrapata, se debe anotar la fecha y hora en que sucedió la picadura y llevarle esta información al médico en caso de resultar enfermo.

Referencias

Bratton RL. Tick-borne disease. Am Fam Physician. 2005; 71(12): 2323-30.

Mandell GL, Bennett JE, Dolin R. Principles and Practice of Infectious Diseases. 5th ed. London: Churchill Livingstone; 2000:2310-2315.