Pica

Es un patrón caracterizado por la ingestión de materiales que no son alimento (como tierra o papel). Este patrón debe durar al menos un mes para encajar dentro del diagnóstico de pica.

Causas, incidencia y factores de riesgo

La pica se presenta más en niños que en adultos y afecta del 10 al 32% de los niños en edades de uno a seis años que exhiben estos comportamientos.

Se puede presentar durante el embarazo. En algunos casos, deficiencias nutricionales específicas, como la anemia ferropénica y la deficiencia de zinc, pueden desencadenar este deseo vehemente inusual. Esta condición también puede presentarse en adultos que anhelan una cierta textura en sus bocas.

Síntomas

La pica es la ingesta de sustancias diferentes a los alimentos. El barro, la mugre, el hielo, el almidón, las heces animales, la pintura y las bolas de pelo son sólo unos pocos ejemplos de lo que se sabe que comen los niños y los adultos con pica.

Signos y exámenes

No existe una prueba única que confirme la pica, pero dado que está asociada con niveles anormales de nutrientes y, en algunos casos, con desnutrición, se deben llevar a cabo exámenes para verificar los niveles sanguíneos de hierro y zinc.

La hemoglobina también se debe evaluar para detectar una anemia. En los niños siempre se deben verificar los niveles de plomo, ya que ellos pueden ingerir pintura u objetos cubiertos de polvo de pintura a base de plomo. Así mismo, se puede detectar la presencia de una infección en caso de haberse presentado ingestión de tierra o desechos animales contaminados.

Tratamiento

Primero se deben abordar las deficiencias nutricionales y otros problemas de salud, como la intoxicación con plomo.

El tratamiento hace énfasis en métodos psicosociales, ambientales y de orientación a la familia. Otros tratamientos que han tenido éxito son la terapia de aversión leve (asociar el comportamiento de la pica con consecuencias nefastas o castigo), seguida de un refuerzo positivo para la alimentación apropiada.

Los medicamentos pueden ayudar a reducir el comportamiento de alimentación anormal, en caso de que la pica se presente como parte de un trastorno del desarrollo, como retardo mental.

Expectativas (pronóstico)

El éxito del tratamiento es variable. En muchos casos, el trastorno dura algunos meses y luego se resuelve espontáneamente; mientras que en otros casos, el trastorno puede continuar hasta la adolescencia o la vida adulta, particularmente cuando está asociado con trastornos del desarrollo.

Complicaciones

• Desnutrición
• Intoxicación con plomo
• Infección
• Bezoar (una masa endurecida de la sustancia en el estómago)
• Obstrucción intestinal

Situaciones que requieren asistencia médica

Se debe buscar asistencia médica si se nota que un niño (o adulto) tiene una tendencia persistente a comer materiales que no son alimento.

Prevención

No existe una prevención específica, aunque puede ser útil consumir una dieta adecuada.

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