Colesterol

Es una sustancia cerosa y suave que se encuentra en todas las partes del cuerpo, entre ellas, el sistema nervioso, la piel, los músculos, el hígado, los intestinos y el corazón. Es elaborada por el cuerpo y también se obtiene de los productos animales en la dieta.

Nombres alternativos

Dieta y colesterol

Funciones

El colesterol es elaborado en el hígado para las funciones normales del cuerpo, incluyendo la producción de hormonas, el ácido biliar y la vitamina D. El colesterol es transportado a través de la sangre a todas partes del cuerpo para su utilización.

Fuentes alimenticias

En los alimentos, el colesterol se encuentra en los huevos, productos lácteos, la carne de res y la carne de aves. La yema de huevo y las vísceras (el hígado, los riñones, la molleja y el cerebro) son ricas en colesterol. El pescado generalmente contiene menos colesterol que otras carnes, pero algunos mariscos son ricos en esta sustancia.

Los alimentos de origen vegetal (verduras, frutas, granos, cereales, nueces y semillas) no contienen colesterol.

El contenido graso no es una buena medida del contenido de colesterol, por ejemplo: el hígado y otras vísceras son bajos en grasa pero ricos en colesterol.

Efectos secundarios

En general, el riesgo de desarrollar ateroesclerosis o cardiopatía es mayor a medida que aumenta el nivel de colesterol en la sangre.

Recomendaciones

Más de la mitad de la población adulta tiene niveles de colesterol por encima del rango deseable. Los niveles altos de colesterol con frecuencia empiezan en la niñez y algunos niños pueden estar en mayor riesgo debido a sus antecedentes familiares de colesterol alto.

En general, lo deseable es que los niveles de colesterol total estén por debajo de 200 miligramos por decilitro (mg/dl), debido a que ese nivel representa el riesgo mínimo de cardiopatía. Cuando el nivel está por encima de los 200 mg/dl, el riesgo de cardiopatía se incrementa.

La persona también debe conocer sus niveles de la lipoproteína de alta densidad (HDL, también conocida como el "colesterol bueno") y de lipoproteínas de baja densidad (LDL o "colesterol malo"). Se debe consultar con el médico para que explique lo que quieren decir los niveles de colesterol que la persona tiene.

Para bajar los niveles altos de colesterol, se recomienda:

• Limitar la ingesta de grasa total de 25 a 35% del total de calorías diarias. Menos de un 7% de las calorías diarias debe ser de grasas saturadas, no más de un 10% de las grasas poliinsaturadas y no más del 20% debe provenir de grasas monoinsaturadas.
• Consumir menos de 200 mg de colesterol en la dieta por día
• Consumir más fibra en la dieta
• Perder peso
• Incrementar la actividad física

Las recomendaciones para las dietas de los niños son similares a las de los adultos. Es muy importante que los niños obtengan suficientes calorías para reforzar el crecimiento y el nivel de actividad, al igual que para que el niño alcance y mantenga un peso corporal ideal.

Las siguientes dos muestras de menú dan ejemplos de una dieta promedio en los Estados Unidos y una dieta baja en grasa.

DIETA PROMEDIO ESTADOUNIDENSE:

• Desayuno
  • 1 huevo revuelto en 1 cucharada pequeña de mantequilla
  • 2 tajadas de pan tostado
  • 1 cucharada pequeña de mantequilla
  • 1/2 taza de jugo de manzana
• Refrigerio
  • 1 rosca frita
• Almuerzo
  • 1 emparedado de queso y jamón: 2 onzas de carne (60 gr aproximadamente) y 1 onza (alrededor de 30 gr) de queso
  • pan blanco
  • 1 cucharada pequeña de mayonesa
  • 1 bolsa de papas fritas de una onza
  • 12 onzas (alrededor de 360 ml) de gaseosa
  • 2 galletas cubiertas de chocolate
• Refrigerio
  • 8 palitos de trigo
• Cena
  • 3 onzas (85 gr) de solomillo asado a la parrilla
  • 1 papa mediana horneada
  • 1 cucharada de crema agria
  • 1 cucharada pequeña de mantequilla
  • 1/2 taza de arvejas, 1/2 cucharada pequeña de mantequilla

Totales: 2000 calorías, 84 gramos de grasa, 34 gramos de grasa saturada, 425 miligramos de colesterol. La dieta tiene un 38% de grasa total y 15% de grasa saturada

DIETA BAJA EN GRASA

• Desayuno
  • 1 taza de cereal de avena
  • 1 taza de leche descremada
  • 1 tajada de pan integra
  • 1 banano
• Refrigerio
  • 1 rosca de pan con pasas y canela, 1/2 onza (14 g) de queso descremado
• Almuerzo
  • emparedado de pavo (3 onzas de pavo u 85 gr)
  • pan de centeno
  • lechuga
  • 1 naranja
  • 3 galletitas Newton rellenas de higo
  • 1 taza de leche descremada
• Refrigerio
  • yogur sin grasa con fruta
• Cena
  • 3 onzas (85 g) de pechuga de pollo asada
  • 1 patata mediana horneada
  • 1 cucharada de yogur sin grasa
  • 1/2 taza de brócoli
  • 1 panecillo
  • 1 taza de leche descremada

Totales: 2000 calorías, 38 gr de grasa, 9.5 gr de grasa saturada, 91 mg de colesterol. La dieta tiene 17% de grasa y 4% de grasa saturada.

COMPARACIÓN

Para el mismo número de calorías, una dieta baja en grasa suministra 190 mg de colesterol, comparado con los 510 mg de colesterol de una dieta promedio estadounidense.

Debido a que la grasa contiene muchas calorías, la dieta baja en grasa realmente tiene más alimento que una dieta típica estadounidense.

NIÑOS

El ejemplo de la dieta baja en grasa es de hecho demasiado bajo en grasa para permitir un buen crecimiento en los niños pequeños; además, puede ser difícil para ellos consumir tanta comida. Los niños deben tener una dieta que esté cerca al 30% de calorías de la grasa. Las dietas más bajas en grasa pueden ser apropiadas para algunos niños. Se le debe consultar al médico sobre lo que es mejor en cada caso.

Referencias

Consulta de Dietética y Nutrición