Intoxicación con cloro

El cloro se encuentra en concentraciones no tóxicas en muchos productos domésticos, incluyendo el agua de las piscinas o los limpiadores y blanqueadores suaves. Sin embargo, la ingestión o inhalación de cloro puro o altamente concentrado puede causar daños graves a los pulmones y otros órganos. De hecho, se ha utilizado el gas cloro y sustancias relacionadas con éste como armas químicas.

Elemento tóxico

• El cloro que reacciona con agua dentro y fuera del cuerpo para formar ácido clorhidríco y ácido hipocloroso, los cuales son extremadamente tóxicos.

Dónde se encuentra

• Agua de piscinas (y las tabletas utilizadas con este tipo de agua)
• Gas liberado al mezclar blanqueadores con algunos productos de limpieza en polvo y amoníaco (gas de cloramina)
• Algunos productos blanqueadores
• Gas liberado al abrir un recipiente industrial de tabletas de cloro parcialmente lleno que ha estado quieto durante varios meses (por ejemplo, la primera vez que se abre un recipiente después de que una piscina ha estado cerrada todo el invierno)

Nota: es posible que esta lista no sea definitiva.

Síntomas

• Pulmones y vías respiratorias
  • dificultad respiratoria por la inhalación
  • inflamación de la garganta que también puede causar dificultad respiratoria
  • edema pulmonar (agua dentro de los pulmones)
• Ojos, oídos, nariz y garganta
  • fuerte dolor de garganta
  • fuerte dolor o ardor en nariz, ojos, oídos, labios o lengua
  • pérdida de la visión
• Gastrointestinales
  • dolor abdominal fuerte
  • vómitos
  • quemadura en el esófago
  • vómitos con sangre
  • sangre en las heces
• Cardiovasculares
  • hipotensión (presión sanguínea baja) que se desarrolla rápidamente
  • colapso
• Cutáneos
  • irritación
  • quemaduras
  • necrosis (orificios) en la piel o tejidos subyacentes
• Sanguíneos
  • cambio severo en los niveles ácidos de la sangre (equilibrio del pH) que lleva a daño en todos los órganos del cuerpo

Tratamiento en el hogar

NO se debe provocar el vómito en la persona a menos que así lo indique el médico o el personal del Centro de Control de Envenenamientos (centro de toxicología) y se debe buscar asistencia médica inmediata.

Si el químico entró en contacto con la piel o los ojos, se debe enjuagar con abundante agua durante al menos 15 minutos.

Si la persona ingirió el químico, se le debe suministrar agua o leche inmediatamente, a menos que el médico haya dado otras instrucciones. NO se recomienda suministrar leche o agua si el paciente presenta síntomas que dificulten la deglución tales como vómitos, convulsiones o disminución del nivel de alerta.

Si la persona inhaló el tóxico, se la debe trasladar inmediatamente a un sitio donde pueda tomar aire fresco.

Antes de llamar al servicio de emergencia

Se debe determinar la siguiente información:

• Edad, peso y condición del paciente
• Nombre del producto (con sus ingredientes y concentración si se conocen)
• Hora en que se ingirió
• Cantidad ingerida

Centro de Control de Envenenamientos o número de emergencia local

Se puede llamar al número 1-800-222-1222 del National Poison Control Center desde cualquier parte de los Estados Unidos. Esta línea gratuita nacional le permitirá a la persona hablar con expertos en intoxicaciones, quienes le darán instrucciones adicionales.

Se trata de un servicio gratuito y confidencial. Todos los centros de control de envenenamientos (centros de toxicología) en los Estados Unidos utilizan este número. Se recomienda llamar si se tiene cualquier inquietud acerca de las intoxicaciones o la manera de prevenirlas. No tiene que ser necesariamente una emergencia; se puede llamar por cualquier razón, las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Si es posible, se recomienda llevar consigo el recipiente de la sustancia al hospital.

Ver Centros de Control de Envenenamientos.

Lo que se puede esperar en la sala de emergencias

El médico mide y vigila los signos vitales del paciente, incluyendo la temperatura, el pulso, la frecuencia respiratoria y la presión sanguínea. El paciente puede recibir:

• Líquidos
• Medicamentos para tratar los síntomas
• Carbón activado
• Una sonda nasogástrica a través de la nariz hasta el estómago para vaciar este último (lavado gástrico)
• Endoscopia: colocación de una cámara a través de la garganta para observar la magnitud de las quemaduras en el esófago y el estómago
• Medicamento (antídoto) para neutralizar el efecto del tóxico
• Oxígeno
• Tubo de respiración
• Broncoscopia (una cámara a través de la garganta para observar los pulmones y las vías respiratorias)
• Irrigación (lavado de la piel), quizá con intervalos de pocas horas durante varios días
• Desbridamiento cutáneo (remoción quirúrgica de la piel quemada)

En algunos casos, el paciente puede ser hospitalizado.

Expectativas (pronóstico)

La evolución del paciente depende de la cantidad de tóxico ingerido y de la prontitud con que se recibe el tratamiento. Cuanto más rápido llegue la asistencia médica, mayor será la probabilidad de recuperación.

Es muy posible que se presente la muerte si la intoxicación es considerable.