Liberación del túnel carpiano

El síndrome del túnel carpiano puede ser causado por presión sobre el nervio mediano a la altura de la muñeca, lo cual puede llevar a que se presente dolor y debilidad en la mano. El nervio mediano suministra la sensibilidad al pulgar, a los primeros dos dedos, parte del tercer dedo e igualmente a algunos de los músculos de la mano.

Descripción

El túnel carpiano o túnel del carpo está compuesto por dos "paredes": la pared profunda que se compone de los huesos de la muñeca y la pared superficial compuesta por un ligamento grueso, localizado justo debajo de la piel en el lado palmar de la muñeca. Los tendones que flexionan los dedos para formar el puño y el nervio mediano pasan a través de este túnel.

Ciertas dolencias como las fracturas de muñeca, afecciones inflamatorias (por ejemplo, artritis reumatoidea) y los síndromes por sobrecarga pueden ocasionar inflamación en el túnel carpiano, aunque, algunas veces, no hay una causa identificable. Debido a que las paredes del túnel son rígidas, la inflamación aumenta la presión sobre el nervio.

Los nervios son muy sensibles a la presión y cuando el nervio mediano resulta presionado, los músculos que inerva se debilitan y se presenta dolor, hormigueo e incluso entumecimiento en los dedos pulgar, índice y medio.

El síndrome del túnel carpiano implica una o dos incisiones pequeñas sobre la palma de la mano. La cirugía se puede realizar de manera endoscópica (utilizando una pequeña cámara conectada a un monitor). El ligamento carpiano se encuentra directamente por debajo de la incisión o incisiones, en el área de la palma de la mano justo después de la muñeca en dirección de los dedos. Dicho ligamento se corta en línea con el brazo y con esto se libera la presión sobre el nervio que pasa por allí.

Algunos cirujanos extirpan el tejido que circunda el nervio, en especial si se encuentra inflamado o irritado (como a menudo sucede en pacientes con artritis). Luego, el cirujano generalmente cierra la piel y los tejidos subcutáneos únicamente sobre el ligamento carpiano, dejando descubierto el túnel carpiano. Otros cirujanos vuelven a pegar el ligamento carpiano después de alargarlo.

Después de la cirugía, generalmente se inmoviliza la muñeca con una férula o un vendaje grande durante aproximadamente una semana y luego se inicia el programa de ejercicios de movimiento y de fisioterapia.

Los resultados de la liberación del túnel carpiano en caso del síndrome del túnel carpiano generalmente son muy buenos.

Indicaciones

A los pacientes que presenten síntomas acordes con el síndrome del túnel carpiano se los somete primero a un tratamiento no quirúrgico, el cual incluye medicamentos antiinflamatorios, férulas para la muñeca, terapia ocupacional y modificación del sitio de trabajo. Si esto no funciona para aliviar los síntomas, se puede aplicar una inyección de esteroides en el túnel carpiano.

Si todos estos procedimientos no ayudan, la mayoría de los cirujanos utilizan una EMG para examinar la actividad eléctrica del nervio mediano y, si los resultados de este examen son congruentes con el síndrome, se puede optar por la cirugía de liberación del túnel carpiano.

Riesgos

Los riesgos que implica cualquier tipo de procedimiento con anestesia son:

• Reacciones a los medicamentos
• Problemas respiratorios

Los riesgos que implica cualquier tipo de cirugía son:

• Sangrado
• Infección

Los riesgos específicos para la liberación del túnel carpiano abarcan los siguientes:

• Lesión al nervio mediano o sus ramificaciones
• Fracaso de la cirugía para mejorar los síntomas
• Rara vez, lesión a otro nervio o vaso sanguíneo (arteria o vena)
• Sensibilidad de la cicatriz

Expectativas después de la cirugía

La liberación del túnel carpiano es efectiva para mejorar la fuerza y disminuir el dolor en cerca del 85% de los pacientes, si dichos pacientes son aptos para la cirugía. El procedimiento alivia de manera más confiable el dolor y el entumecimiento y hormigueo de los nervios que la debilidad muscular. Infortunadamente, cuanto más tiempo hayan estado presentes los síntomas, mayor será el tiempo y más variable el grado de recuperación.

Convalecencia

La cirugía generalmente es ambulatoria y la recuperación completa puede tomar desde unas cuantas semanas a un año, dependiendo de la gravedad del daño al nervio.

Se puede usar una férula para reducir el movimiento de la muñeca durante los primeros días después de la cirugía, pero dicha reducción en el movimiento no se puede prolongar demasiado, dado que la muñeca se puede volver rígida.

Cuanto más tiempo hayan durado los síntomas antes de la cirugía y cuanto más severo sea el daño al nervio en el momento del procedimiento, mayor será el tiempo de recuperación.

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