Dolor torácico, opresión en el pecho, presión en el pecho o molestia en el pecho es una molestia o dolor que se siente en algún punto a lo largo de la parte frontal del cuerpo entre el cuello y el abdomen superior.
Consideraciones
Muchas personas que experimentan dolor torácico sienten temor de un ataque cardíaco. Sin embargo, hay muchas causas posibles de dolor torácico. Algunas causas no son peligrosas para la salud, mientras que otras son serias e incluso potencialmente mortales.
Cualquier órgano o tejido en el tórax puede ser el origen del dolor, incluyendo el corazón, los pulmones, el esófago, los músculos, las costillas, los tendones o los nervios. El dolor también se puede propagar hacia el tórax desde el cuello, el abdomen y la espalda.
Causas
Problemas cardíacos que pueden causar dolor torácico:
- La angina o un ataque cardíaco es el dolor que ocurre debido a que el corazón no está recibiendo suficiente sangre y oxígeno. El síntoma más común es el dolor en el pecho que se puede sentir como dolor opresivo, presión fuerte o dolor constrictivo. El dolor se puede irradiar al brazo, al hombro, a la mandíbula o a la espalda.
- Una ruptura de la pared de la aorta, el gran vaso sanguíneo que lleva la sangre del corazón al resto del cuerpo (disección aórtica), causa dolor intenso y súbito en el tórax y en la parte superior de la espalda.
- La hinchazón (inflamación) en el saco que rodea el corazón (pericarditis) causa dolor en la parte central del pecho.
Problemas pulmonares que pueden causar dolor torácico:
- Un coágulo de sangre en el pulmón (embolia pulmonar).
- Colapso del pulmón (neumotórax).
- La inflamación del revestimiento alrededor del pulmón (pleuresía) puede causar dolor torácico que generalmente se siente agudo y que a menudo empeora cuando uno tose o toma una respiración profunda.
- Neumonía, la cual causa dolor agudo en el pecho que a menudo empeora cuando uno tose o toma una respiración profunda.
Otras causas de dolor torácico:
- Ataque de pánico, que a menudo ocurre con respiración rápida.
- Inflamación donde las costillas se unen al esternón (costocondritis).
- Herpes zóster, el cual causa dolor agudo con hormigueo en un lado que se extiende desde el tórax hasta la espalda y que puede provocar una erupción.
- Distensión muscular o inflamación de los músculos y tendones entre las costillas.
El dolor torácico también puede deberse a los siguientes problemas del aparato digestivo:
- Espasmos o estrechamiento del esófago (el conducto que lleva el alimento desde la boca hasta el estómago).
- Los cálculos biliares causan dolor que empeora después de una comida (con mayor frecuencia una comida grasosa).
- Acidez gástrica o reflujo gastroesofágico (ERGE).
- Úlcera gástrica o gastritis (dolor urente que ocurre si el estómago está vacío y mejora cuando uno come).
En los niños, la mayoría de los dolores torácicos no son causados por el corazón.
Cuidados en el hogar
Para muchas causas de dolor torácico, es mejor consultar con el médico o el personal de enfermería antes de tratarse usted mismo en el hogar.
Si una lesión, una sobrecarga o la tos han provocado una distensión muscular, la pared torácica suele estar sensible o dolorosa cuando se presiona con un dedo en el sitio del dolor. Esto con frecuencia se puede tratar en casa. Ensaye con paracetamol o ibuprofeno, hielo, calor y descanso.
Si usted sabe que tiene asma o angina, siga las instrucciones del médico y tome los medicamentos en forma regular para evitar reagudizaciones.
Ver: acidez gástrica para obtener información acerca del tratamiento en el hogar.
Cuándo llamar a un profesional médico
Llame al número local de emergencia (como el 112 en España) si:
- Presenta repentinamente un dolor opresivo, aplastante, con compresión o presión en el pecho.
- El dolor se propaga (irradia) a la mandíbula, el brazo izquierdo o entre los omóplatos.
- Tiene náuseas, mareos, sudoración, corazón acelerado o dificultad respiratoria.
- Sabe que tiene angina y la molestia en el pecho repentinamente se vuelve más intensa, causada por una actividad ligera o que dura más de lo usual.
- Sus síntomas de angina se presentan mientras usted está en reposo.
- Tiene un dolor de pecho repentino y agudo con dificultad respiratoria, especialmente después de un viaje largo, un período de reposo en cama (por ejemplo, después de una operación) u otra falta de movimiento, especialmente si una pierna está hinchada o más hinchada que la otra (esto podría ser un coágulo sanguíneo).
El riesgo de tener un ataque cardíaco es mayor si:
- Tiene antecedentes familiares de cardiopatía.
- Fuma, consume cocaína o tiene sobrepeso.
- Tiene colesterol alto, hipertensión arterial o diabetes.
Llame al médico si:
- Tiene fiebre o una tos que produce flema verde amarillenta.
- Presenta dolor torácico intenso y que no desaparece.
- Está teniendo problemas para deglutir.
- El dolor torácico perdura por más de 3 a 5 días.
Lo que se puede esperar en el consultorio médico
De ser necesario, se tomarán medidas de emergencia. Es posible que usted tenga que ir al hospital si su problema cardíaco es grave o la causa del dolor no es clara.
El médico realizará el examen físico y vigilará sus signos vitales (temperatura, pulso, ritmo respiratorio y presión arterial). El examen físico se concentrará en la pared torácica, los pulmones y el corazón. Asimismo, el médico puede hacer preguntas como las siguientes:
- ¿El dolor se localiza entre los omóplatos? ¿Está por debajo del esternón? ¿Cambia de lugar el dolor? ¿Es en un solo lado?
- ¿Cómo describiría el dolor? (desgarrador, agudo, punzante, urente, opresivo, tenso, aplastante, molesto, sordo, fuerte, intenso)
- ¿Aparece de forma repentina? ¿Ocurre siempre a la misma hora del día?
- ¿Está empeorando el dolor? ¿Cuánto dura?
- ¿Se irradia del pecho al hombro, el brazo, el cuello, la espalda o la mandíbula?
- ¿Empeora al respirar profundamente, toser, comer o agacharse?
- ¿Empeora al hacer ejercicio? ¿Se alivia el dolor al descansar? ¿Desaparece por completo o sólo duele menos?
- ¿Se alivia el dolor luego de tomar el medicamento con nitroglicerina? ¿Después de tomar leche o antiácidos? ¿Luego de eructar?
- ¿Qué otros síntomas tiene?
Los exámenes que se realicen dependen de la causa del dolor. Con frecuencia, uno o más de los siguientes exámenes se puede hacer primero.
Nombres alternativos
Opresión en el pecho, Presión en el pecho, Molestia en el pecho
Referencias
Brown JE, Hamilton GC. Chest Pain. En: Marx J, ed. Rosen's Medicina de emergencia: Conceptos y Práctica Clínica. 7th ed. Philadelphia, Pa: Mosby Elsevier;2009:chap 18.
Anderson JL, Adams CD, Antman EM, et al. ACC/AHA Guidelines for the Management of Patients With Unstable Angina y Non-ST-Segment Elevation Myocardial Infarction: A Report of the American College of Cardiology/American Heart Association Task Force on Practice Guidelines (Committee on the Management of Patients with Unstable Angina). Circulation. 2007;116:803-877.
Sabatine MS, Cannon CP. Approach to the patient with chest pain. En: Bonow RO, Mann DL, Zipes DP, Libby P, eds. Braunwald's Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine. 9th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2011:chap 53.
Contenido: 5/23/2011
Versión del inglés revisada por: Michael A. Chen, MD, PhD, Profesor Adjunto de Medicina, División de Cardiología, Harborview Medical Center, Universidad de Washington Medical School, Seattle, Washington. También se examinó por David Zieve, MD, MHA, Director Médico, ADAM, Inc.
Traducido por: DrTango, Inc.
