Pruebas del estado mental

Son pruebas que se usan para evaluar las capacidades cognitivas de una persona, con el fin de ver si una enfermedad o afección la está afectando. Dichas pruebas le pueden decir al médico si el padecimiento está mejorando o empeorando.

Nombres alternativos

Forma en que se realiza el examen

Se pueden llevar a cabo los siguientes exámenes

ORIENTACIÓN

El médico hará preguntas que pueden incluir:

• Hora, fecha y estación
• Lugar de residencia, tipo de habitación, ciudad y estado donde vive
• Nombre, edad y ocupación

PERÍODO DE ATENCIÓN

El médico evaluará la capacidad de la persona para completar una idea. Esto puede evidenciarse a través de una conversación, o pidiéndole que siga una serie de instrucciones, para luego fundamentar sus conclusiones en el desempeño demostrado.

MEMORIA RECIENTE

Ésta consiste en recordar personas, lugares y eventos que han estado involucrados recientemente en la vida de la persona. El médico puede evaluar fácilmente la memoria reciente haciendo preguntas sobre acontecimientos recientes en la vida de la persona o acerca del mundo que la rodea.

MEMORIA REMOTA

Ésta consiste en recordar personas, lugares y hechos que han ocurrido hace mucho tiempo. El médico puede evaluar la memoria remota de una persona a través de preguntas sobre su niñez, la escuela o acontecimientos históricos ocurridos en su vida en etapas muy tempranas.

COMPRENSIÓN DE PALABRAS

Esta prueba evalúa el conocimiento de objetos comunes. El médico señala objetos corrientes que se encuentran en la habitación y la persona debe nombrarlos.

JUICIO

Este examen mide el juicio del paciente y su capacidad para proponer soluciones alternativas a un problema o situación determinada. Por ejemplo, el médico puede preguntar: "¿Qué haría si un oficial de policía se aproxima por detrás en un automóvil con las luces destellando?" o "¿Qué haría si encuentra una licencia de conducir en el suelo?"

Preparación para el examen

No se requiere ninguna preparación para este examen. Todas las respuestas deben ser naturales, espontáneas y honestas. Si la persona se prepara, especialmente una persona muy inteligente, podría distorsionar los resultados de esta prueba haciéndola aparecer como que la función cognitiva no ha decrecido, cuando en realidad, lo ha hecho.

Lo que se siente durante el examen

No hay ningún malestar físico.

Valores normales

• Orientación en cuanto a persona, lugar y tiempo
• Período de atención normal
• Memoria reciente intacta
• Memoria remota intacta
• Comprensión de palabras, lectura y escritura normales
• Juicio intacto

Significado de los resultados anormales

Cada examen puede identificar diferentes problemas posibles, como se describen a continuación:

ORIENTACIÓN

De manera característica, se pierde primero la orientación con respecto a tiempo, luego a lugares y posteriormente a personas.

Existen muchas causas posibles para la falta de orientación:

• Intoxicación por alcohol
• Bajo nivel de azúcar en la sangre
• Trauma cerebral o concusión
• Desequilibrio de líquidos y electrolitos
• Deficiencias nutricionales, particularmente falta de niacina, tiamina, vitamina C o vitamina B-12.
• Hipertermia (fiebre)
• Hipotermia: un descenso de la temperatura corporal puede causar confusión repentina
• Hipoxemia: los trastornos pulmonares crónicos pueden producir confusión persistente
• Medioambiental (como insolación, envenenamiento por metales pesados, hipotermia, o intoxicación por metanol)
• Medicamentos (como atropina, cloroquina, cimetidina, depresores del SNC en grandes dosis, cicloserina, medicamentos digitálicos orales, indometacina, lidocaína, suspensión de narcóticos y barbitúricos)
• Enfermedad cerebral orgánica

PERÍODO DE ATENCIÓN

Si el paciente no puede completar una idea, o se distrae fácilmente por otros estímulos, puede presentar un período de atención anormal. Esto puede deberse a una gran cantidad de causas entre las cuales están:

• Trastorno por déficit de atención
• Confusión
• Enfermedad maníaco-depresiva
• Trastorno de personalidad histérica
• Esquizofrenia

MEMORIA RECIENTE Y REMOTA

Se sospecha de un síndrome orgánico cuando existe pérdida de la memoria reciente, pero la memoria remota permanece intacta. La memoria remota se pierde cuando se presenta daño a la parte superior del cerebro como ocurre en la enfermedad de Alzheimer. Ver también pérdida de memoria.

COMPRENSIÓN DE PALABRAS, LECTURA Y ESCRITURA

Estos exámenes se realizan para detectar afasia, algunas de cuyas causas son, entre otras:

• Trauma cerebral
• Demencia senil /tipo Alzheimer
• Accidente cerebrovascular
• Accidente isquémico transitorio

JUICIO

Los seres humanos utilizan el juicio en todas sus actividades cotidianas y la capacidad para determinar la forma adecuada de actuar es vital para la supervivencia en muchas situaciones. A continuación, se mencionan algunas causas del deterioro en el juicio:

• Retardo mental
• Disfunción emocional
• Esquizofrenia
• Enfermedad cerebral orgánica

Cuáles son los riesgos

No existen riesgos asociados con estos exámenes.

Consideraciones especiales

Algunos de los exámenes que buscan afasia (problemas con el lenguaje debido a una disfunción cerebral), como los que involucran la lectura o la escritura, no pueden contar con las personas que nunca han sabido leer o escribir. Se le debe notificar al médico si la persona que será examinada nunca a sido capaz de leer ni de escribir.

Si un niño va a ser sometido a cualquiera de estos exámenes, es importante ayudarlo a entender las razones por las que se realiza.

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