Antígeno carcinoembrionario

Es una proteína que normalmente se encuentra en el tejido de un feto (bebé en crecimiento) y cuyos niveles sanguíneos desaparecen después del nacimiento. En los adultos, el ACE puede ser un posible signo de cáncer.

Se puede hacer un examen de sangre para medir la cantidad de ACE en el torrente sanguíneo.

Nombres alternativos

ACE (antígeno carcinoembrionario)

Forma en que se realiza el examen

La sangre se extrae de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de ejercer presión y hacer que las venas se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta puntiaguda. La sangre se puede recoger en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en un portaobjetos, en una tira reactiva o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un vendaje en el sitio de la punción si hay algún sangrado.

Preparación para el examen

El consumo de cigarrillo puede incrementar los niveles de ACE. Si la persona fuma, el médico puede pedirle que evite hacerlo por un corto período de tiempo antes del examen.

Lo que se siente durante el examen

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber algo de sensación pulsátil.

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

Razones por las que se realiza el examen

El médico puede ordenar este examen si la persona tiene signos de ciertos cánceres. Por ejemplo, los niveles de ACE en la sangre pueden aumentar si la persona tiene cáncer de colon.

Este examen también se puede hacer para observar qué tan bien responde una persona al tratamiento para el cáncer.

Valores normales

El rango normal es de 0 a 2.5 microgramos por litro (mcg/L).

Los rangos de los valores normales pueden variar de un laboratorio a otro. En los fumadores, los valores ligeramente más altos se pueden considerar normales.

Significado de los resultados anormales

Valores mayores de los normales pueden indicar:

• Cáncer de mama
• Cánceres del aparato urinario y reproductor
• Colecistitis
• Cirrosis y otra enfermedad hepática
• Cáncer de colon
• Diverticulitis
• Tabaquismo excesivo
• Enfermedades intestinales inflamatorias (como colitis ulcerativa)
• Cáncer de pulmón
• Infección pulmonar
• Cáncer pancreático
• Pancreatitis
• Ulcera péptica
• Cáncer de tiroides

Cuáles son los riesgos

• Sangrado excesivo (raro)
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)

Consideraciones especiales

Es posible encontrar niveles anormales de ACE en pacientes que no tienen cáncer.

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