Nivel de cortisol

Es un examen de sangre que mide la cantidad de cortisol, una hormona esteroide producida por la corteza suprarrenal.

Nombres alternativos

Examen de hidrocortisona

Forma en que se realiza el examen

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y hacer que las venas se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En los bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta puntiaguda. La sangre se puede recoger en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tirilla de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un vendaje en el sitio de la punción si hay algún sangrado.

Preparación para el examen

El médico le puede aconsejar al paciente suspender los medicamentos que pueden afectar el examen. Entre los medicamentos que pueden aumentar las mediciones de cortisol están los estrógenos y los glucocorticoides sintéticos como la prednisona y la prednisolona. Entre los medicamentos que pueden disminuir las mediciones de cortisol están los andrógenos y la fenitoína.

Lo que se siente durante el examen

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sienten sólo un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber una sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen

Con frecuencia, los niveles de cortisol se miden para evaluar las funciones pituitaria y suprarrenal.

Valores normales

Los valores normales a las 8 a.m son 6 a 23 mcg/dl y los rangos de dichos valores pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios.

Nota: mcg/dl = microgramos por decilitro.

Significado de los resultados anormales

Los niveles más altos de lo normal pueden indicar:

• Tumor suprarrenal
• Síndrome de Cushing
• Tumores ectópicos productores de Análisis de ACTH

Los niveles por debajo de lo normal pueden indicar:

• Enfermedad de Addison
• Hipopituitarismo

Otras afecciones por las cuales se puede realizar el examen:

• Crisis suprarrenal aguda
• Síndrome de Cushing ectópico
• Pituitaria de Cushing (enfermedad de Cushing)

Cuáles son los riesgos

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Consideraciones especiales

El cortisol es una hormona esteroide liberada por la corteza suprarrenal en respuesta a la hormona llamada Análisis de ACTH (producida por la glándula pituitaria). Normalmente, los niveles de cortisol aumentan y disminuyen durante el día, repitiéndose en ciclos de 24 horas (variación diurna). Los niveles más altos se producen aproximadamente entre las 6 y 8 a.m. y los niveles más bajos se presentan cerca de la medianoche.

El estrés físico y emocional puede aumentar el cortisol sérico porque una respuesta normal al estrés implica aumento de la secreción de Análisis de ACTH por parte de la glándula pituitaria.

Riesgos

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre bajo la piel)
• Infección (un ligero riesgo siempre que se presenta ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

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