Frotis de LCR

El frotis del LCR es un examen microscópico del líquido cefalorraquídeo (LCR), un líquido claro que circula en el espacio que rodea la médula espinal y el cerebro.

El LCR protege el cerebro y la médula espinal de lesiones y transporta productos de neurosecreciones (químicos liberados por el tejido neural), nutrientes, químicos en las células y cambios químicos en las mismas.

Nombres alternativos

Frotis de líquido espinal; frotis del líquido cefalorraquídeo

Forma en que se realiza el examen

El LCR generalmente se obtiene a través de una punción lumbar (punción espinal).

Se extrae una pequeña cantidad de LCR y se envía al laboratorio. Un frotis implica esparcir una muestra delgada en un portaobjetos de vidrio, fijando (preservando) la muestra, y agregando el tinte. A menudo, se hace una tinción de gram para buscar bacterias y, con menos frecuencia, se hace una tinción para bacterias ácido-resistentes para tuberculosis y bacterias similares a la tuberculosis. En raras ocasiones se hace una tinción para hongos. Luego, se examina bajo un microscopio.

Preparación para el examen

La preparación es la misma que para una recolección de LCR.

El paciente debe firmar un formulario de consentimiento y estar preparado para permanecer en el hospital acostado por lo menos durante seis a ocho horas.

Lo que se siente durante el examen

La posición puede ser incómoda pero es imperativo que la persona permanezca en posición fetal para evitar mover la aguja y dañar la médula espinal.

La limpieza antiséptica se siente húmeda y fría y el anestésico arde o pica cuando se inyecta por primera vez. Cuando se inserta la aguja, se siente una presión fuerte y generalmente se experimenta algo de dolor leve cuando ésta atraviesa las meninges. Este dolor debe desaparecer en unos pocos segundos.

En general, el malestar va de mínimo moderado. El procedimiento completo toma usualmente treinta minutos pero puede tomar más. Las mediciones reales de la presión y la recolección del líquido sólo toman unos pocos minutos.

Razones por las que se realiza el examen

El examen bajo el microscopio determina la presencia de microorganismos que puedan estar causando una infección.

Valores normales

Es normal la ausencia de bacterias (líquido estéril).

Significado de los resultados anormales

Las bacterias u otros microorganismos como tuberculosis, hongos o virus están presentes, indicando meningitis bacteriana u otra infección.

Las condiciones adicionales bajo las cuales se puede realizar el examen incluyen la sífilis terciaria.

Cuáles son los riesgos

• Los riesgos de la punción lumbar son, entre otros:
  • hipersensibilidad (reacción alérgica) a la anestesia
  • incomodidad durante el examen
  • dolor de cabeza después del examen
  • filtración de LCR después del examen
  • sangrado en el canal espinal
• Hernia cerebral (si se realiza en una persona con aumento de la presión intracraneal), que potencialmente ocasiona daño cerebral y/o muerte.
• Daño a la médula espinal, particularmente si la persona se mueve durante el examen

Consideraciones especiales

No son pertinentes.